A Índia se prepara para receber a elite do futebol em um amistoso histórico contra o Brasil, que ocorrerá em Calcutá. Os torcedores locais esperam que este grande jogo traga energia ao país, onde o críquete domina.
A partida será realizada no Salt Lake Stadium em Calcutá. Os anfitriões, classificados na 138ª posição mundial, enfrentarão os cinco vezes campeões mundiais, com estrelas como o atacante do Real Madrid, Vinicius Júnior. A primeira visita da Seleção Brasileira gerou enorme entusiasmo em Calcutá, capital do estado de Bengala Ocidental, onde o futebol é muito popular.
O presidente da Federação Indiana de Futebol (AIFF), Kalyan Chaubey, declarou à mídia local: «Este é um jogo de futebol em que todos os jogadores querem participar, e eu acredito que o jogo contra o Brasil é histórico para a Índia». A Índia, um país com 1,4 bilhão de habitantes, nunca se classificou para a Copa do Mundo e está significativamente atrás da elite do futebol em termos de qualidade.
No entanto, as autoridades expressam a esperança de que este grande evento ajude a atrair novos fãs do esporte. Chaubey observou: «Os torcedores de futebol demonstraram grande entusiasmo pelo jogo. Eu gostaria que, graças a este jogo, as pessoas que amam futebol na Índia se beneficiassem e se envolvessem mais com o futebol».
A equipe brasileira chega após uma vitória e um empate em um duplo amistoso na Austrália, buscando se recuperar de uma eliminação inesperada da Copa do Mundo na Noruega em julho. Os sul-americanos, classificados em quinto lugar, não venciam um torneio internacional principal desde 2002, o que desencadeou um período de autoanálise no país acostumado a tais sucessos. Embora as equipes masculinas nunca tenham se enfrentado, as seleções femininas jogaram uma contra a outra em Manaus, Brasil, em 2021.
Calcutá, uma cidade extensa no leste da Índia, já testemunhou grandes eventos quando a lenda brasileira Pelé a visitou em 1977 e 2015.
Teste de Forças
Além de Vinicius, o elenco brasileiro inclui o capitão do Paris Saint-Germain, Marquinhos, o atacante do Barcelona, Raphinha, e o dueto do Arsenal, Gabriel Magalhães e Bruno Guimarães. Para a Índia, esta é uma rara oportunidade de testar suas forças contra uma das potências mundiais tradicionais no futebol.
O atacante Rahim Ali, que joga pelo Odisha na Superliga Indiana, enfatizou a importância do encontro: «Este é um jogo extremamente importante para nós. Estamos jogando contra um time tão grande, será um jogo muito difícil, mas assim que entrarmos em campo, será um jogo onze contra onze». O torcedor Raj Kahar informou à AFP que estava «emocionado» com a possibilidade de ver pessoalmente as estrelas brasileiras. Ele acrescentou: «Estes jogos são um teste de água, se conseguiremos competir com times como o Brasil. Isso nos dará uma ideia de se poderemos chegar à Copa do Mundo no futuro. Então, é uma boa oportunidade».
O técnico brasileiro Carlo Ancelotti alertou para não considerar a competição como um jogo de exibição, insistindo que para a equipe em período de transição «nunca há um amistoso». A Índia entra em campo após um empate com a Panamá, classificada em 46º lugar, em Bengaluru na semana passada. Além disso, eles jogarão contra o Uruguai em Calcutá em 6 de outubro.
O jogo de sábado gerou críticas depois que a AIFF retirou a Índia da Copa do Sudeste Asiático para dar prioridade ao jogo contra o Brasil. O ex-capitão da seleção indiana, Bhichung Bhutia, afirmou que os fundos gastos na realização do jogo contra o Brasil poderiam ser usados de forma mais eficaz para o desenvolvimento do esporte em níveis básicos e para a preparação dos atletas. Bhutia aconselhou: «Se o governo de Bengala for pagar ou tentar arrecadar dinheiro para este jogo, por favor, usem-no para que Bengala tenha algumas medalhas de ouro nos Jogos do Commonwealth. Estamos tentando realizar os Jogos Olímpicos aqui (na Índia). Tentem fazer com que os olímpicos de Bengala ganhem medalhas lá. Não gastem isso em um único jogo de 90 minutos».