Quando as pessoas ouvem falar do Monte Everest, o pico mais alto do mundo, elas imaginam uma montanha majestosa coberta de neve e alpinistas que a conquistaram. No entanto, sabe-se que este pico nunca foi chamado de Everest.
No século XIX, quando um grupo de exploradores britânicos determinava a altura e a localização desta montanha, ela foi inicialmente designada como 'Pico XV'. Enquanto isso, no Tibete e nas áreas adjacentes, era chamada de 'Chomolungma'. Mais tarde, o nome foi dado em homenagem ao general topógrafo do Serviço de Exploração Britânico, Sir George Everest.
É interessante notar que George Everest em si não apoiava a ideia de nomear o pico em sua homenagem. Ele insistia que os nomes das montanhas e outros objetos geográficos deveriam ser mantidos de acordo com as línguas e tradições locais. No entanto, em 1865, o ponto mais alto do mundo recebeu o nome de Mount Everest.
No início dos anos 1800, com o apoio do governo britânico, foi iniciada a Grande Levantamento Trigonométrico da Índia. O objetivo deste estudo era o mapeamento preciso da terra, montanhas e outros objetos geográficos do Subcontinente Indiano. Durante este trabalho, os pesquisadores realizaram medições e cálculos em várias regiões por um longo período.
Como resultado dessa atividade, em 1852, a equipe identificou um enorme pico perto da fronteira entre Nepal e Tibete, no Himalaia. Sua altura foi medida em aproximadamente 29.035 pés. Inicialmente, este pico não tinha um nome especial e era chamado de 'Pico XV'. Mais tarde, Andrew Waugh sugeriu nomeá-lo em homenagem ao seu antecessor, Sir George Everest.
Sir George Everest nasceu em 4 de julho de 1790, no País de Gales. Ele estudou em escolas militares da Inglaterra e passou grande parte de sua vida na Índia. Ele trabalhou para a Companhia Britânica das Índias Orientais e juntou-se ao Grande Levantamento Trigonométrico em 1818. Dentro deste projeto, ele trabalhou por cerca de 25 anos. Em 1823, foi nomeado chefe do levantamento e, em 1830, tornou-se o topógrafo geral da Índia. Após se aposentar em 1843, retornou à Grã-Bretanha e, em 1861, recebeu o título de cavaleiro por seu trabalho. No entanto, sua própria opinião sobre a nomeação da montanha, conhecida hoje em seu nome, era diferente.
George Everest dava grande importância aos nomes locais durante os levantamentos. Ele acreditava que o nome de um lugar deveria ser aquele usado pelos moradores locais há muito tempo. Portanto, quando Andrew Waugh sugeriu chamar o pico mais alto de 'Mount Everest', George Everest se opôs. Seu argumento era que os nomes locais deveriam ter prioridade. Ele também observou que a pronúncia de seu nome poderia ser difícil para os moradores locais.
No entanto, o grupo de exploração britânico não tinha informações completas sobre os nomes locais deste pico. No Tibete, era chamado de 'Chomolungma', que significa 'Deusa da Paz' ou 'Mãe da Paz'. Informações sobre os nomes usados pelo Nepal também não estavam disponíveis para a equipe, pois na época o Nepal não permitia a entrada do grupo de exploração britânico em seu território.
Andrew Waugh informou em uma carta endereçada à Royal Geographical Society em 1856 que havia aprendido com seu antecessor George Everest a necessidade de nomear objetos geográficos com seus nomes locais verdadeiros. Mas descobrir o nome local deste pico provou ser difícil, e a probabilidade de encontrá-lo era baixa antes de obter permissão para entrar no Nepal.
Apesar disso, os debates sobre o nome continuaram. Finalmente, em 1865, a Royal Geographical Society decidiu nomear o pico mais alto do mundo como 'Mount Everest'.
A ironia é que George Everest não aprovou essa decisão. Ele faleceu em 1º de dezembro de 1866, aos 76 anos. Não está claro se ele já viu esta montanha com seus próprios olhos, que hoje leva seu nome. Assim, o pico do Himalaia, registrado como 'Pico XV', tornou-se Mount Everest. No entanto, a história de seus nomes locais nos lembra que a identidade de um lugar está ligada não apenas ao nome no mapa, mas também às suas pessoas e tradições.