O Departamento de Assentamentos Habitacionais conduzirá uma investigação sobre a suposta venda da fazenda Annandale, com 71,8 hectares, em Milnerton para incorporadoras privadas pelo Conselho Municipal do Cabo. Este terreno foi adquirido há nove anos utilizando fundos de um subsídio nacional destinado a reduzir a superpopulação no bairro vizinho de Dununn.
A informação sobre esta transação veio à tona depois que Brett Herron, secretário-geral do partido GOOD e candidato a prefeito, divulgou dados obtidos através de um pedido de acesso à informação (PAIA). De acordo com esses dados, a cidade adquiriu o lote por 162,6 milhões de randes, utilizando o Subsídio para Desenvolvimento de Assentamentos Urbanos (USDG).
A cidade anunciou um concurso de propostas para a venda e desenvolvimento do terreno, estabelecendo o prazo final para submissão de candidaturas das incorporadoras para 21 de outubro. Os projetos devem prever a criação de oportunidades acessíveis através de parceria público-privada em 72 hectares ao longo da rodovia N7. A cidade planeia criar um bairro de uso misto, que combinará habitação acessível e de mercado.
A cidade procura propostas para desenvolvimento de habitação mista
Isto ocorre apesar de Patricia de Lille, ex-prefeita da Cidade do Cabo e atual ministra do Turismo, ter declarado à comunidade de Dununn em 2018 que o terreno da fazenda Annandale seria usado para construir habitação acessível.
Thandi Makhambekhlala, vice-ministra de assentamentos habitacionais, informou que seu departamento só tomou conhecimento da venda do terreno depois que Herron tornou públicas as intenções da Cidade. Makhambekhlala salientou que o problema reside no terreno que deveria ser usado para fornecer habitação aos residentes de Dununn, que é o bairro mais superpovoado no Conselho Municipal do Cabo.
Estas declarações foram feitas por ela durante uma reunião de prestação de serviços realizada em Dununn, em meio às notícias sobre a venda da fazenda Annandale. Makhambekhlala expressou choque com o facto de o terreno, adquirido pela organização do Departamento de Desenvolvimento Habitacional para o governo do Cabo Ocidental, estar a ser vendido. Ela afirmou que o ministro de assentamentos habitacionais autorizou uma investigação, pois não querem espalhar rumores, mas sim descobrir os verdadeiros acontecimentos, dado que acreditam que os fundos públicos são destinados ao uso público.
Makhambekhlala também mencionou que o departamento enfrenta atrasos operacionais e o acesso à terra é um dos problemas. Ela observou que se o departamento adquire um terreno e este é subitamente vendido ao setor privado para fins não previstos inicialmente, o departamento tem de intervir, sendo crucial dar ao Ministério e ao Ministro a oportunidade de conduzir uma investigação que revele muitos factos.
O departamento questiona o uso de fundos públicos
Ela também apontou a possibilidade de exigir a devolução dos fundos utilizados na compra da fazenda. Makhambekhlala acrescentou que o dinheiro deve ser devolvido para que possam ser construídas casas para os residentes de Dununn, de acordo com o plano original. Expressou pesar pelo facto de o terreno ter sido vendido ao setor privado para outros fins.
Bululuva Maende, conselheira do Distrito 104, expressou indignação com o facto de a Cidade retirar terras prometidas para a construção de habitação de baixo custo em Dununn. Ela observou que estes eventos ocorreram em meio de uma campanha eleitoral. Maende questionou se estavam a usar essa plataforma para se exibirem perante os eleitores e enfatizou que é errado vender terras compradas com dinheiro dos contribuintes a incorporadores privados, recordando as promessas feitas há 20 anos.
Herron confirmou que o terreno da fazenda Annandale foi pago com fundos do Subsídio para Desenvolvimento de Assentamentos Urbanos com o objetivo específico de aliviar a superpopulação em Dununn. Ele declarou que o partido GOOD enviará uma carta oficial ao Departamento Nacional de Assentamentos Habitacionais para apurar a legalidade do uso dos fundos USDG pela Cidade para a compra e venda de bens com fins lucrativos.
No entanto, Carl Popaim, membro do Comité Maioral de Assentamentos Habitacionais, informou ao Cape Argus que a venda do ativo não visava obter lucro para a Cidade, mas sim garantir a emissão preferencial de propriedades em troca da maximização das oportunidades de habitação acessível. Popaim esclareceu que os critérios de avaliação das candidaturas recebidas estimulam diretamente os incorporadores que oferecem a maior quota de unidades acessíveis.