O novo resort Club Med South Africa Beach & Safari Resort, localizado em Tinley Manor, representa um grande investimento no setor turístico de KwaZulu-Natal. A atração de uma marca global, a criação de 2100 empregos e o valor declarado de 2 bilhões de randes tornam a chegada do Club Med à costa nordeste de KwaZulu-Natal um momento significativo para o turismo sul-africano.
No entanto, especialistas em hospitalidade e líderes empresariais locais questionam se este mega-resort realmente estimulará a economia regional ou permanecerá um objeto isolado de luxo. Enquanto os hóspedes internacionais chegam para a inauguração do conceito Beach & Safari, existe uma pressão para garantir que as pequenas e médias empresas (PMEs) e os trabalhadores locais se beneficiem deste projeto.
De acordo com informações da empresa, o local em Tinley Manor é o maior investimento hoteleiro na África do Sul e na região mais ampla da SADC desde a década de 1970. Combinando lazer costeiro com a experiência de safári Big Five no norte de KwaZulu-Natal, o Club Med utiliza este projeto para o lançamento global de um conceito duplo e demonstra grande confiança no futuro do turismo do país.
O resort já recebeu hóspedes de mais de 30 países, sendo que atualmente cerca de 60% dos visitantes são cidadãos sul-africanos, e os primeiros comentários foram extremamente positivos. Em escala mundial, o Club Med atende 1,4 milhão de hóspedes, e a empresa planeja quase dobrar esse número para 2,6 milhões até 2035, ao mesmo tempo que aumenta sua participação no mercado local graças ao empreendimento em KwaZulu-Natal.
Em última análise, o resort foi projetado para atrair viajantes internacionais de alta renda, incentivar estadias mais longas e usar sua rede de distribuição global para aumentar o reconhecimento de KwaZulu-Natal. Para a província, o desafio chave é transformar a visibilidade da marca global em atividade econômica em larga escala.
Stefan Macair, presidente e CEO do Club Med, declarou que a empresa 'tem grande confiança no futuro do turismo sul-africano'. Ele especificou que o Club Med recebe cerca de 1,4 milhão de hóspedes em todo o mundo e pretende aumentar esse número para 2,6 milhões até 2035. Macair também observou que a empresa pretende dobrar sua clientela sul-africana graças ao empreendimento em KwaZulu-Natal.
O resort já atraiu visitantes de mais de trinta países. Segundo Macair, cerca de 60% dos clientes são atualmente cidadãos sul-africanos, e as primeiras oito a dez semanas de operação demonstraram fortes e positivos comentários. O resort visa atrair visitantes internacionais mais abastados e promover estadias mais longas, utilizando a rede global de clientes e distribuidores do Club Med para elevar o perfil de KwaZulu-Natal. Para KwaZulu-Natal, isso cria uma oportunidade de transformar o reconhecimento da marca global em uma atividade turística mais ampla.
A Ministra do Turismo da África do Sul, Patricia de Lille, discursou na cerimônia de inauguração do Club Med South Africa Beach and Safari. Ela afirmou que a abertura do resort ocorre antes da temporada festiva e segue mais de seis milhões de chegadas internacionais de turistas registradas de janeiro a junho. De Lille expressou confiança de que a abertura desta 'joia' atrairá mais visitantes para a costa do país.
No entanto, ela também enfatizou a necessidade de atividade econômica para o funcionamento de um resort dessa magnitude. A ministra observou que o resort precisará de produtos frescos, serviços, transporte e uma rede de fornecedores confiável, e que cada uma dessas conexões pode abrir oportunidades para pequenas e médias empresas (PMEs).
O desenvolvimento já gerou um volume significativo de empregos. O Club Med relata que mais de 2300 empregos diretos e indiretos foram criados durante a construção, e o resort em operação possui 600 cargos diretos permanentes, sustentando cerca de 1500 empregos adicionais na agricultura, transporte, manutenção, passeios, alimentação e logística. Os cidadãos sul-africanos constituem 84% dos funcionários no resort de praia, e todos os funcionários do Vikela Safari Lodge foram contratados localmente.
A questão é qual parte dessa atividade econômica pode se estender ao setor turístico mais amplo. A FEDHASA acredita que a presença de uma marca internacional é um sinal positivo para o setor hoteleiro sul-africano e pode impulsionar mais investimentos. No entanto, a organização afirma que o verdadeiro efeito multiplicador depende de quão intimamente o grande resort se integra à economia local, incluindo compras de fornecedores locais e parcerias com empresas de turismo.
A FEDHASA também enfatiza o desenvolvimento de habilidades como uma oportunidade de longo prazo, insistindo que os operadores internacionais devem ajudar a criar caminhos de carreira estruturados para profissionais de hospitalidade sul-africanos. O Club Med fez parceria com o Nukakamma Talent Development Centre para realizar um programa de treinamento em hospitalidade, que incluiu aulas teóricas, experiência prática, interação setorial e mentoria. Os participantes que concluíram o programa agora trabalham no resort com potencial mobilidade na rede internacional do Club Med.
Guy Stehlik, fundador e CEO da BON Hotels, vê o Club Med como um desenvolvimento positivo para KwaZulu-Natal, que, em sua opinião, possui uma costa excepcional e um potencial turístico subestimado internacionalmente. No entanto, ele adverte contra considerar um único projeto como prova de confiança sustentada dos investidores. Stehlik salientou que 'a abertura de um único hotel não equivale a confiança; a confiança vem depois do que acontecerá a seguir, se o próximo investidor verá um mercado digno de apoio em KwaZulu-Natal'. Ele observa que seus hotéis estão localizados em Umhlanga, Empangeni e Richards Bay, e gostaria de ver os investimentos alcançando partes da província além dos destinos turísticos mais conhecidos.
Ele também acredita que o benefício potencial do aumento do turismo internacional vai além do alojamento de elite. Um maior número de visitantes pode criar demanda por hotéis de classe média, hotéis corporativos, restaurantes, operadores turísticos e atrações. Isso coloca um desafio chave para KwaZulu-Natal: o Club Med expandirá o mercado turístico geral ou apenas adicionará mais um ponto existente?
O próprio produto do resort oferece uma das maneiras de expandir a oferta turística. Sua área costeira de 32 hectares em Tinley Manor está combinada com o Vikela Safari Lodge em uma reserva particular Big Five de aproximadamente 18.000 hectares no norte de KwaZulu-Natal. O Club Med afirma que este modelo visa combinar a experiência de praia e safári do país, incentivando estadias mais longas. Uma oportunidade mais ampla é conectar esses visitantes com negócios e experiências fora do produto Club Med.
A FEDHASA acredita que os investimentos internacionais podem perder grande parte de seu potencial se agirem isoladamente da economia local. Seu ponto de vista é que a busca local por fornecedores e a parceria com pequenas empresas são cruciais para garantir que os benefícios de grandes projetos hoteleiros se espalhem por toda a região. A Tinley Leisure, empresa sul-africana proprietária e desenvolvedora do resort, também posicionou a participação da população local como parte do legado econômico do projeto. Entre seus acionistas estão African Bank, Industrial Development Corporation, investidores sob a marca Trevally e Tinley Leisure Women Investments.
As ambições do Club Med dão a KwaZulu-Natal uma plataforma internacional potencialmente valiosa. A empresa pretende aumentar sua base global de clientes de 1,4 milhão para 2,6 milhões até 2035 e dobrar sua base de clientes sul-africanos graças ao novo empreendimento. Se isso levará a um crescimento mais amplo da província dependerá do que acontecerá em torno do resort: os fornecedores locais ganharão contratos, as carreiras dos trabalhadores do turismo se desenvolverão, os visitantes interagirão com outras partes da região e o investimento ajudará a tornar KwaZulu-Natal mais atraente para futuros investidores. A questão de Stehlik — o que acontecerá após a abertura do primeiro hotel — pode ser a mais importante.