Na aldeia de Badsar, no distrito de Kangra, estado de Himachal Pradesh, as abelhas estão contribuindo para algo muito maior do que apenas mel. Nesta terra verde e bem cuidada, cercada por um cenário pitoresco de montanhas nevadas, pequenas casas e ar puro, um grupo de apicultores, agricultores e artesãs está restaurando uma antiga conexão com a natureza que um dia foi natural para esta região.
O coletivo Tenacious Bee, fundado em 2018 por um grupo de amigos amantes da natureza, trabalha para reviver os métodos tradicionais de apicultura no estado. Sua atividade visa mostrar que a restauração ecológica e o desenvolvimento agrícola podem andar de mãos dadas se forem construídos dentro da própria comunidade.
Em um cenário onde os apicultores estão sendo expulsos da profissão devido ao uso intensivo de pesticidas, estresse climático e queda nos preços do mel, o trabalho do Tenacious Bee baseia-se em uma ideia simples: a agricultura sustentável é possível sem a transição para métodos industriais que pressionaram pequenos apicultores e populações de abelhas.
Quando a apicultura começou a desaparecer
Por muitas gerações, a apicultura foi parte integrante da vida em Himachal Pradesh. Práticas como a manutenção de 'dhaluni' — pequenos nichos embutidos nas paredes de casas de barro e pedra — permitiam que as abelhas coexistissem com os humanos. A colheita de mel seguia o ritmo sazonal determinado pela flora local e pelo conhecimento do meio ambiente.
No entanto, com o tempo, essas relações começaram a enfraquecer. Os baixos volumes de colheita dificultavam a manutenção das atividades dos apicultores. À medida que as construções de concreto substituíam as moradias tradicionais, até mesmo os espaços físicos que antes apoiavam as abelhas desapareciam. Isso levou ao declínio gradual não apenas das populações de abelhas, mas também dos sistemas de conhecimento que as sustentavam.
O coletivo Tenacious Bee começou seu trabalho nessas condições, sem introduzir nada totalmente novo, mas retornando às práticas existentes e adaptando-as à modernidade. Aditya Singh, gerente de experiência e operações no Tenacious Bee Collective, explica: 'Cuidar das abelhas é vital porque elas nos sustentam em troca. No Tenacious Bee, a equipe pratica a apicultura ética por todo o Himalaia, colhendo apenas 20-30% do mel, deixando o restante para as abelhas como reserva de inverno.'
Paralelamente, eles realizam seminários na aldeia, onde mulheres locais produzem itens, como bálsamos labiais e velas de cera de abelha. Esses produtos são então embalados e enviados a compradores em toda a Índia.
Criação de um modelo focado na comunidade e nas mulheres
Em vez de centralizar a produção, o Tenacious Bee concentrou-se em construir um modelo descentralizado e gerido pela comunidade. Seu trabalho começa com pessoas como pequenos agricultores, apicultores locais e mulheres da aldeia. Hoje, mais de 45 apicultores trabalham em sua rede.
Graças aos programas de treinamento, os membros da comunidade aprendem os princípios da apicultura ética, que colocam a saúde das abelhas e de seus habitats em primeiro plano. O foco principal está nas espécies locais de abelhas, que são mais adaptadas às condições locais e desempenham um papel importante na conservação da biodiversidade. Mais de 250 agricultores foram treinados em práticas éticas amigáveis às abelhas locais. A maioria dos participantes do treinamento são mulheres rurais de áreas remotas, como o Vale de Pangi. Elas colhem mel apenas de favos supers, nunca tocam na câmara de cria e não colhem mel se o favo supers não estiver cheio.
Aditya acrescenta: 'Nosso trabalho se concentra em ajudar as pessoas a entender o que as abelhas significam tanto para os humanos quanto para o ecossistema mais amplo. Se as abelhas podem sobreviver em algum lugar, isso é um sinal de um ambiente saudável, e, em última análise, nossos próprios sistemas alimentares dependem desse equilíbrio. O uso de pesticidas e produtos químicos perturba essa delicada interconexão, portanto, é crucial que as pessoas percebam o quão importantes são as abelhas.'
O Tenacious Bee Collective incentiva o cultivo de ervas e flora locais benéficas para as abelhas. Isso fortalece as fontes de alimento para as abelhas, ao mesmo tempo que cria fluxos de renda adicionais para os agricultores, que podem usar essas ervas em produtos de valor agregado.
As mulheres são uma figura central nesse ecossistema, e aquelas que foram treinadas pelo coletivo vão além da simples apicultura. Seis mulheres são empregadas diretamente para processamento frio e embalagem de mel. Elas também participam da produção de produtos à base de cera de abelha, como velas e pomadas para a pele, adicionando habilidades e valor ao processo.
Sunita, que antes era dona de casa e agricultora, e agora é uma das especialistas em cera de abelha, compartilha: 'Gosto de trabalhar aqui com outras mulheres da aldeia. Passamos os dias juntas, trabalhando e conversando, e isso cria uma atmosfera calorosa e de apoio na oficina do Tenacious Bee. Estou ansiosa para vir aqui todos os dias. Saber que outros encontram inspiração em nosso trabalho parece significativo.'
Aqui, ecologia e economia não existem separadamente. Ecossistemas saudáveis sustentam meios de subsistência, e a participação da comunidade garante que este trabalho seja sustentável a longo prazo. No cerne do trabalho do Tenacious Bee está a mudança na compreensão da apicultura — ela é vista não apenas como produção, mas como conhecimento.
Na aldeia de Badsar, o coletivo alugou um pequeno terreno para criar um espaço de troca de conhecimento sobre abelhas, flora e práticas tradicionais. Caixas de abelhas ficam ao lado de parcelas de ervas cultivadas, demonstrando um exemplo vivo de como a biodiversidade e a agricultura podem funcionar. O objetivo não é apenas produzir mel, mas também restaurar um sistema de aprendizado. Eles realizam seminários, convidando artistas, pesquisadores e praticantes para interagir com este espaço. Essas interações geram novas formas de entender as abelhas como participantes do equilíbrio ecológico, e não apenas produtoras de mel.
Falando sobre o aspecto experiencial de seu trabalho, Aditya observa: 'No Apidome, que consiste em estruturas de madeira com colmeias embutidas, os hóspedes podem deitar em uma cama localizada acima das colmeias ativas, experimentando uma ressonância profunda e calmante, semelhante ao yoga Bhramari. Os visitantes também podem participar de degustações de mel na oficina, provando diferentes variedades e estudando a diversidade do mel.'
Reimaginando os meios de subsistência através da apicultura
O que diferencia o Tenacious Bee é a abordagem para o sustento. Em muitas áreas, a sustentabilidade é frequentemente associada à escalabilidade, como aumentar a produção e entrar em mercados maiores. Aqui, a abordagem é diferente. A produção permanece em pequena escala, os processos são lentos, e o crescimento é medido por indicadores ambientais e sociais, e não apenas econômicos.
O impacto econômico do Tenacious Bee é evidente: apicultores locais recebem melhor apoio; mulheres têm acesso a renda baseada em habilidades; e agricultores encontram maneiras de trabalhar com a terra, e não contra ela.
O modelo Tenacious Bee mostra que a produção em pequena escala pode ser viável se o valor do produto final for aumentado, e não o volume de mel colhido. O coletivo paga taxas premium aos apicultores participantes, que, segundo relatos, chegam a três vezes o preço de mercado, ao mesmo tempo que gera renda adicional através de produtos de cera de abelha, experiências e consultorias.
O envolvimento da comunidade desempenhou um papel fundamental nesse progresso. O apoio inicial da liderança da aldeia ajudou a conquistar a confiança, e a participação dos moradores está crescendo continuamente. 'Também vamos a várias feiras e eventos temporários em cidades como Delhi. Essas experiências realmente fortaleceram nossa confiança, e nos sentimos animados e orgulhosos de fazer parte deles', acrescenta Shina, que desempenhou um papel importante na realização de todos os seminários e intervenções na aldeia.
No entanto, o caminho de Shina para esse papel foi moldado por um período em que ela não trabalhava oficialmente. Após o nascimento dos filhos, ela se afastou para se dedicar à criação da família. Quando os filhos cresceram, ela começou a procurar uma maneira de voltar ao trabalho e criar algo próprio. O Tenacious Bee lhe deu essa oportunidade. O que começou como uma chance de aprender a trabalhar com cera de abelha transformou-se em um papel onde ela agora ajuda a treinar outros e desempenha um papel fundamental no trabalho do coletivo na aldeia. Para Shina, retornar ao trabalho lhe deu a oportunidade de usar suas habilidades e contribuir para algo em que acredita.
Enquanto os sistemas ecológicos e os meios de subsistência rurais estão sob pressão, este modelo oferece uma alternativa fundamentada. Este modelo não apenas prioriza a saúde das abelhas, a restauração ecológica e a produção em pequena escala, mas também garante uma renda sustentável para as pessoas que o praticam.
Mais do que apenas salvar abelhas
A atividade do Tenacious Bee Collective é frequentemente apresentada como trabalho de conservação, mas vai além disso. Trata-se de restaurar as conexões entre as pessoas e a terra, entre o conhecimento tradicional e a prática moderna, e entre as comunidades locais e os mercados com os quais interagem.
Além disso, a diversificação da economia em torno das abelhas tornou a apicultura em pequena escala mais sustentável do que depender apenas do mel. Ao se concentrar nas abelhas, o coletivo resolve algo maior. Os polinizadores estão no centro dos sistemas alimentares e da biodiversidade, e, portanto, seu apoio significa o fortalecimento de ecossistemas inteiros.
Ao mesmo tempo, consolidar este trabalho dentro da comunidade garante que ele não seja exploratório. Isso promove um senso de propriedade, o desenvolvimento de habilidades e permite que as pessoas definam seus próprios meios de subsistência. À medida que as conversas sobre mudanças climáticas e desenvolvimento sustentável continuam a crescer, a história do Tenacious Bee Collective nos lembra que grandes mudanças nem sempre começam com a escala. Às vezes, elas começam em pequenas aldeias, graças ao trabalho constante e à disposição de restaurar aquilo que nunca deveria ter sido perdido.