O Jardim Zoológico do Bronx, localizado no estado norte-americano de Nova Iorque, anunciou a introdução de uma nova filhote fêmea de leopardo-das-neves na última quarta-feira.
Segundo um comunicado emitido pela instituição, esta nova cria é descendente de Dari e Moutig e nasceu no dia 31 de maio. A nota informou que o animal encontra-se em boas condições após passar pelos exames médicos e receber as vacinas de rotina, podendo agora ser observado explorando o ambiente denominado 'Planalto dos Himalaias' dentro do zoológico.
Com este novo nascimento, o número total de leopardos-das-neves mantidos no Jardim Zoológico do Bronx atingiu oito exemplares. A instituição ressaltou que os leopardos-das-neves são considerados um dos felinos de grande porte mais discretos do planeta, pois são raramente vistos em seu meio natural.
Esses animais possuem uma pelagem marcada em tons de branco e cinzento, o que lhes confere excelente camuflagem em seu habitat montanhoso e rochoso. Além disso, eles são dotados de patas grandes e acolchoadas, que funcionam como raquetes de neve naturais, e caudas longas e felpudas, essenciais para manter o calor e o equilíbrio ao se moverem em terrenos inclinados.
Sua área de distribuição natural compreende as montanhas de grande altitude dos Himalaias e do Planalto Tibetano, localizadas na Ásia, onde estão perfeitamente adaptados a sobreviver em climas áridos e frios. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, o leopardo-das-neves é classificado como vulnerável, com uma estimativa populacional de cinco a sete mil indivíduos em toda a Ásia.
As principais ameaças à sobrevivência desses felinos na natureza incluem a caça de retaliação praticada por criadores de gado, a deterioração do habitat, a diminuição das presas, além da caça ilegal e do comércio ilícito. Como predadores, esses grandes felinos dependem primariamente de presas como a ovelha-azul-selvagem, o argali e o íbex-siberiano.
O Jardim Zoológico do Bronx foi pioneiro nos Estados Unidos ao expor leopardos-das-neves em 1903, e desde então mais de 80 nascimentos foram registrados. Adicionalmente, a instituição colabora com o Programa de Sobrevivência da Espécie do Leopardo-das-neves da Associação de Jardins Zoológicos e Aquários, um esquema de reprodução cooperativa criado para fortalecer a saúde genética da espécie.