Amantes do céu noturno têm um motivo especial para olhar para o céu nas próximas noites, pois a galáxia de Andrômeda (M31) — o objeto mais distante visível a olho nu da Terra — atingirá seu melhor momento para observação.
De acordo com a plataforma InTheSky.org, Andrômeda atingirá o ponto mais alto no céu na manhã desta sexta-feira (dia 2), por volta das 0 horas (no fuso horário de Brasília). Nas noites seguintes, o pico de visibilidade ocorrerá aproximadamente quatro minutos mais cedo a cada dia.
Quanto mais alto o objeto estiver acima do horizonte, menos camadas de ar seu brilho terá que atravessar, o que reduz as distorções atmosféricas e proporciona uma imagem mais nítida de nossa vizinha cósmica.
Localizada a cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Andrômeda, a galáxia possui uma magnitude visual de 3,4. Assim, pode ser vista mesmo sem equipamento, parecendo uma mancha esbranquiçada suave — mas apenas em céus completamente escuros, longe da poluição luminosa das grandes cidades.
Marcelo Zurita, presidente da Associação de Astronomia Paraibana (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (Bramon) e colunista do Olhar Digital, observa: «É importante dizer que observar Andrômeda é como contemplar uma janela para o passado. Devido à distância em que ela se encontra de nós, a musa que observamos através dessa janela está hoje dois milhões e quinhentos mil anos mais velha.» Ele acrescenta: «Mas, sem dúvida, ela continua maravilhosa!»
Segundo o especialista, assim como a Via Láctea, Andrômeda é uma galáxia espiral com barra, o que significa que é composta por braços espirais conectados por uma estrutura central em forma de viga. No entanto, Andrômeda é um gigante em comparação com nossa galáxia; ela é mais de duas vezes maior e contém cerca de um trilhão de estrelas, enquanto a Via Láctea tem 'apenas' 400 bilhões, tornando-a apenas um pouco mais massiva.
Ao usar binóculos simples ou pequenos telescópios, é possível observar a estrutura oval e brilhante do núcleo central de Andrômeda, bem como os detalhes de seus braços espirais.
A observação é amplamente favorável no Hemisfério Norte, onde a galáxia permanece visível quase a noite toda. No entanto, observadores localizados nas regiões norte e nordeste do Brasil (e em latitudes acima de 28° de latitude sul) também podem ver este fenômeno mais perto do horizonte em direção ao norte nas primeiras horas da madrugada.
Para garantir a melhor experiência, recomenda-se procurar locais afastados da iluminação urbana, esperar cerca de 20 minutos para que a visão se adapte à escuridão e usar aplicativos de mapas estelares, como Star Walk, Stellarium ou SkySafari, para encontrar facilmente a constelação.