Lions trazem de volta o dueto de alas dos Springboks antes do jogo contra os Ospreys em Ellis Park

Simbuzo Ntshwe se juntará ao time Lions antes do início da United Rugby Championship (URC) para jogar contra o atual campeão Leinster em Ellis Park no sábado às 13h30. Ntshwe trará vasta experiência para o time após sua passagem pela França.

Aos 33 anos, Ntshwe recebeu uma nova oportunidade em Joanesburgo. Sua carreira incluiu participações nos times Stormers, Sharks, Springboks e na França. Ele pretende usar todo o conhecimento adquirido para apoiar os Lions.

Antes de se transferir para os Stormers, Ntshwe jogou pelo SA Schools, Springboks júnior e Blitzboks. Depois, passou três anos nos Sharks, conquistando todos os seus seis distintivos de capitão dos Springboks em 2018, que foi o primeiro ano sob a liderança de Rasisi Erasmus.

O último capítulo de sua carreira ocorreu na França, onde ele jogou pelo Montauban e conheceu um estilo de jogo de rugby completamente diferente. Ele comentou: «Gostei muito lá. Aprendi muito sobre como os franceses jogam — é um rugby muito focado em set-piece e agressivo».

Ntshwe também assimilou a cultura local, aprendendo francês. Ele declarou: «Eu queria aprender o gíria local. O clube forneceu um professor, mas eu também tive um tutor particular».

Ntshwe acredita que a abordagem aberta dos Lions corresponde aos seus pontos fortes. Ele acrescentou: «Os Lions são um pouco mais expansivos. Eles jogam a bola. Estou simplesmente ansioso por isso».

Além disso, ele precisa se adaptar a Joanesburgo após anos passados em Durban e na França. Ele mencionou: «É um ambiente diferente, um ar diferente. Temos altitude em comparação com o nível do mar, e também estilos de corrida diferentes».

Ntshwe reconhece que, aos 33 anos, precisa trabalhar arduamente para acompanhar jogadores mais jovens, especialmente no grupo de low forwards dos Lions, que é repleto de portadores de bola atléticos. Ele enfatizou: «A profundidade dos low forwards nos Lions é forte. E o envelhecimento te obriga a manter a forma para acompanhar os caras mais jovens, como Siba Makhaza».

No entanto, em vez de ver a competição por vagas como uma ameaça, Ntshwe vê nela uma chance para os low forwards aprenderem uns com os outros. Ele considera isso uma «competição saudável», voltada para a melhoria e o aprendizado mútuo. Ele também observou que pode compartilhar conhecimentos adquiridos de jogadores mais experientes, como Franke (Horn).

O desejo de transmitir conhecimento tornou-se uma parte importante da visão de Ntshwe como um dos jogadores mais experientes do elenco. Ele quer passar a experiência adquirida de jogadores notáveis, incluindo as lendas dos Springboks Shaleka Burger e Duane Vermeulen, para a próxima geração.

Quando perguntado se uma forte campanha na URC com os Lions poderia trazê-lo de volta ao radar de Erasmus, ele respondeu que, primeiramente, está focado nos Lions antes de se distrair com outras coisas. Ele salientou que seu principal objetivo é aproveitar o retorno à África do Sul e o trabalho árduo, e seu papel é fazer o seu trabalho, seja como titular ou substituto, contribuindo para o time.

Essa experiência será testada no jogo inicial contra a temida equipe Leinster no sábado. Ele alertou que não se deve subestimar campeões como o Leinster e que é preciso estudar bem o jogo deles. Ele também mencionou que Jacques Nienaber é um bom treinador e chave para a defesa do time.

O treinador dos Lions, Ivan van Ruyen, expressou sua crença no potencial de Hashim Pead, afirmando que o jogador pode ter uma influência significativa na equipe na próxima temporada do Campeonato de Whitelands (URC).

Os Lions deixaram claro que consideram o jovem Springbok Hashim Pead como um futuro jogador da seleção, apesar da tentativa de recrutá-lo pelos Stormers. Este jovem meio-campista foi um dos tópicos discutidos antes do início da nova temporada do Campeonato de Whitelands depois que os Stormers apresentaram uma proposta de transferência para ele, mas Pead, de 21 anos, decidiu permanecer em Joanesburgo.

O treinador dos Lions, Cash van Ruyen, acredita que há muito mais a ser descoberto em Pead e prometeu-lhe um papel mais significativo na próxima temporada. Van Ruyen observou: 'Estou orgulhoso da sua primeira temporada conosco. Ele se juntou a nós após o Campeonato Mundial Sub-20 e não participou do nosso treinamento pré-temporada. Mas ele tem 15 jogos conosco, o que demonstra alguma confiança da nossa parte. Ele é um jogador excepcional.'

Van Ruyen vê Pead como um jogador capaz de mudar o rumo de uma partida, e não apenas ocupar uma posição. Ele enfatizou: 'Queremos que Hashim crie momentos de magia para nós. Ele é esse tipo de jogador. Estou confiante de que ele terá mais minutos. Estou confiante de que ele terá mais oportunidades. Estou confiante de que ele poderá se tornar um Springbok conosco.'

Os Lions regulamentaram intencionalmente a carga de trabalho de Pead durante a Copa Currie, pois van Ruyen explicou que o objetivo era preparar o jovem atleta para os requisitos do URC, e não apenas garantir-lhe jogos internos. Ele acrescentou: 'Não demos a ele muito tempo na Copa Currie. Queríamos prepará-lo e colocá-lo em forma para os jogos contra os All Blacks e para o URC, em vez de simplesmente dar-lhe jogos da Copa Currie.'

A forte preparação pré-temporada dos Lions, que incluiu uma derrota ousada por 41:35 contra os All Blacks em Joanesburgo, aumentou as expectativas para o URC. No entanto, Pead não é a única opção interessante na posição de meio-campo. Morne van den Berg estabeleceu-se no Springboks e pode estar ausente dos Lions por longos períodos, tornando a profundidade do elenco nesta posição particularmente importante.

Nico Stein, que é um ex-Springbok júnior, também impressionou contra os All Blacks. Van Ruyen acredita que os três meio-campistas trazem algo único. Ele notou: 'Todos os três têm um fator X excepcional. Todos os três têm um jogo de chutes muito bom. Não se pode começar a temporada com apenas um meio-campista. Eles são todos cavalos diferentes para tarefas diferentes, planos de jogo diferentes.'

A tarefa da equipe será satisfazer os três jogadores, ao mesmo tempo em que utiliza seus pontos fortes contrastantes. Van Ruyen concluiu: 'É óbvio que todos os jogadores querem começar cada jogo. Mas devemos encontrar uma maneira de usá-los todos de forma inteligente.'