Empresas chinesas estão gradualmente fortalecendo suas posições no setor de tecnologia africano, começando com o fornecimento de telefones e equipamentos de telecomunicações, passando para fintech e atualmente implementando modelos de inteligência artificial que utilizam startups locais. Ao mesmo tempo, o investimento de capital privado americano está diminuindo, e Lexi Novitske, sócia-gerente da Norrsken22, acredita que os investidores dos EUA se arrependerão disso.
Novitske mudou-se para o Níger em 2012 e desde então investe de Lagos. A Norrsken22, um fundo de crescimento que opera em toda a África e é apoiado por fundadores de empresas de tecnologia escandinavas, incluindo criadores do Klarna, Skype e Minecraft, fechou seu fundo inaugural de US$ 205 milhões em 2023. Atualmente, o fundo está aproximadamente na metade da distribuição desse capital, e nenhum exit foi realizado até agora.
No programa TechCentral Show, ela desenvolve a tese que a TechCentral cobriu anteriormente: as startups africanas estão cada vez mais dependendo de modelos de IA chineses, como o Qwen da Alibaba, porque são mais acessíveis e baratos. Além disso, existe o risco de que os EUA possam perder tanto o mercado jovem orientado para tecnologia digital quanto o acesso aos seus dados.
Em uma entrevista com o editor da TechCentral, Duncan McLeod, Novitske também aborda vários tópicos. Ela fala sobre as mudanças no ecossistema de startups nigeriano desde que começou a atuar como anjo de negócios. Também são discutidos por que a regulamentação imprevisível e a falta de mão de obra qualificada representam obstáculos mais sérios para os fundadores nigerianos do que os apagões.
Além disso, ela explica como o OPay e o PalmPay, apoiados pela China, conquistaram o fintech nigeriano, absorvendo perdas de muitos anos, o que preocupa os reguladores. É discutido por que o boom de IA no Vale do Silício está desviando o capital de risco da África e quando, segundo suas previsões, ele pode retornar. As oportunidades do Egito e da África do Sul no momento também são examinadas, bem como a probabilidade de a Nigéria seguir esse exemplo.
Por fim, discute-se a importância da republicação da JSE pela Optasia para Joanesburgo, bem como os motivos pelos quais as maiores empresas de fintech africanas procuram oportunidades em Nova York, Londres e Hong Kong, e como um ou dois projetos de sucesso podem garantir o retorno de todo o fundo.