No norte do Sudão, em um salão de beleza, uma mulher estava sentada pacientemente enquanto a artista de henna Nadjwa Mubarak aplicava padrões florais carmesim em seus braços, preservando assim uma tradição valiosa que está ameaçada. A henna é uma planta usada para obter um corante que adornou noivas sudanesas por séculos e também é amplamente utilizada em celebrações familiares e festividades religiosas em todo o Sudão.
Nadjwa Mubarak, trabalhando em seu salão em El-Damer, capital do estado do Nilo, usou pinceladas suaves e fluidas, tingindo a pele da cliente com uma cor castanho-avermelhada profunda. Ela observou que a henna é, para ela, um passatempo, uma herança e uma fonte de renda, já que a aplicação de henna para noivas é uma parte inseparável de sua alegria.
No entanto, a pressão sobre a colheita é sentida fora do salão. O agricultor Abdalla Mohammed, perto de El-Damer, inspecionava as fileiras de arbustos de henna murchos pelo calor. Durante muitas décadas, o fazendeiro de 57 anos cultivou essa planta, cujas folhas eram secas e moídas em pó. Agora, ele teme que a terra esteja lentamente secando, indicando que o acesso à água é o principal obstáculo que limita a produção.
Assim como muitos agricultores na região, Mohammed depende dos canais de irrigação alimentados pelo Nilo. Mas o fornecimento esporádico e os caminhos de água negligenciados fazem com que os campos sequem em momentos críticos, diminuindo tanto a quantidade quanto a qualidade da colheita. O conflito no Sudão entre o exército e as forças paramilitares de Apoio Rápido minou a agricultura em todo o país.
A guerra, iniciada em abril de 2023, resultou em danos às redes de irrigação, entupimento de canais, paralisação de bombas e negligência dos sistemas de gestão de recursos hídricos. Paralelamente, o regime climático El Niño perturbou os padrões climáticos, atrasando as chuvas sazonais e contribuindo para a diminuição do nível da água no Nilo, privando as fazendas de apoio vital. De acordo com dados do banco central, a agricultura sustenta cerca de 65% da população do Sudão.
A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) relatou que a precipitação em regiões agrícolas chave entre junho e meados de agosto foi 30% abaixo da média de longo prazo, agravando a seca e aumentando os riscos para a produção de alimentos e agricultura.
Apesar das dificuldades, na área de El-Damer, manchas de campos de henna verde-esmeralda aparecem entre o ocre e o marrom. Os agricultores colhem as folhas usando foices transmitidas de geração em geração. O especialista em ecologia El-Rashid Ali Mahdi chamou a henna de 'colheita de grande importância econômica local'. Anteriormente, o Sudão era um dos principais produtores de henna na África, exportando seu corante exclusivo para países do Golfo Pérsico, Europa e América do Norte, de acordo com a FAO.
No estado do Nilo, que evitou em grande parte a guerra, a henna permanece uma das culturas comerciais mais valiosas, sustentando a subsistência desde fazendas e indústrias de processamento até mercados e salões de beleza. Embora o governo do Sudão não tenha respondido ao pedido de dados recentes sobre produção e exportação, em uma fábrica em El-Damer, os trabalhadores secam as folhas recém-colhidas antes de carregá-las nos moinhos. O trabalhador Mohammed Ramadan relatou que, antes da guerra, eles exportavam produtos de Omdurman para cantos do mundo, mas após o início dos combates, muitos exportadores são forçados a direcionar as cargas através do vizinho Egito, pois as rotas comerciais tradicionais, incluindo rotas através do Chade, tornaram-se inacessíveis.
No entanto, Omnia El-Saed, proprietária de salão de 29 anos em El-Damer, acredita que a henna persistirá, afirmando que 'é um pilar cultural'.
