O primeiro-ministro do Cabo Ocidental, Alan Windé, inaugurou uma central solar em Rivervale, o que, segundo a publicação Cape Town Etc, torna esta cidade no Cabo Sul a primeira na África do Sul a possuir independência energética.
Windé visitou a cidade na quarta-feira, 30 de setembro, para lançar oficialmente o projeto, que visa reduzir a dependência de Rivervale da empresa Eskom. Ele observou que esta iniciativa também ajudará a proteger os residentes e a infraestrutura municipal do aumento das tarifas de eletricidade.
De acordo com os planos do município de Hessequa, o projeto inclui uma estação solar fotovoltaica de 10 MWp, complementada por um sistema de armazenamento de energia com capacidade de 10 MWh. A província declarou que a estação é capaz de gerar 15 milhões de quilowatt-hora anualmente e está equipada com sistemas avançados de monitoramento.
Embora o primeiro-ministro use o termo 'independente energeticamente', existe um esclarecimento importante: o sistema é interativo com a rede geral, portanto, a cidade não está tecnicamente desconectada dela. No entanto, deve ter reservas de energia próprias suficientes para atender às necessidades das empresas locais e domicílios. A cidade é independente da Eskom em termos de necessidades diárias, mas mantém a conexão de cabo.
O projeto está sendo implementado em parceria com o governo provincial e o Município de Hessequa, e seu custo foi estabelecido em 210 milhões de rand. Esta instalação faz parte do Programa de Sustentabilidade Energética da província, e Windé enfatizou que seu design visa garantir a resiliência da rede diante do aumento previsto de 44% nas vendas de eletricidade da Eskom aos municípios.
Conforme relatado pela SABC News durante a colocação da primeira pedra, a primeira fase fornecerá energia às empresas locais, e a conexão a todos os residentes da região de Hessequa está prevista para daqui a três anos. Windé também apresentou este projeto como um exemplo do que o governo, o município e o setor privado podem alcançar juntos no setor de energia, afirmando que a província está pronta para estabelecer parcerias para 'evitar o retorno dos cortes de energia'.
Atualmente, Rivervale é independente no sentido que a maioria das pessoas entende, pois a conexão à rede geral é mantida como opção de reserva. O teste real da eficácia da estação será realizado na próxima terça-feira para atender aos serviços municipais, negócios e residências.