Muitas pessoas enfrentam a situação de ter mesas muito desarrumadas, o que pode levar a buscas complexas por documentos, canetas ou outros itens essenciais. Apesar disso, algumas figuras notáveis, como Albert Einstein, Mark Twain e Steve Jobs, são conhecidas por terem ambientes caóticos, sugerindo que isso pode não ser inerentemente negativo.
Em 2013, pesquisadores da Universidade de Minnesota conduziram um teste comparando dois grupos: um em um ambiente organizado e outro em um ambiente desordenado. Ambos foram solicitados a propor ideias para novos usos de bolas de pingue-pongue. Um painel de avaliadores independentes classificou as sugestões do grupo na sala bagunçada como mais criativas e envolventes.
Outro experimento realizado pelos mesmos pesquisadores mostrou que indivíduos em salas desorganizadas tinham maior tendência a optar por produtos inéditos em vez de alternativas já estabelecidas. A conclusão científica apontou que espaços bem estruturados tendem a promover uma mentalidade de manutenção do status quo e tradição, manifestada em maior escolha por alimentos saudáveis e doações à caridade. Por outro lado, os cenários desorganizados parecem incentivar a quebra de convenções e a busca por novidades, refletida em maior criatividade e preferência por opções consideradas novas.
Os autores argumentam que estes achados desafiam a noção de que a organização é sempre benéfica e a desordem sempre prejudicial; cada tipo de ambiente pode favorecer comportamentos distintos conforme o objetivo desejado. Enquanto a organização pode apoiar escolhas saudáveis e convencionais, a desordem pode impulsionar a criatividade e a geração de ideias originais.
Um estudo paralelo, realizado em 2013 pela Universidade Normal de Shandong, apresentou resultados consistentes. Participantes expostos a ambientes desorganizados demonstraram melhor desempenho em métricas de criatividade, abrangendo fluência, flexibilidade e originalidade. Este trabalho também sugeriu que a desordem tem o potencial de elevar a flexibilidade cognitiva e fomentar modos de pensar menos tradicionais.
Os mesmos cientistas revisitaram o tema em uma investigação posterior, em 2020, focando na variável do autocontrole individual. Eles descobriram que o aumento da criatividade não é universal. Nos testes, aqueles com alto nível de autocontrole apresentaram um desempenho criativo superior no ambiente desorganizado, ao passo que pessoas com baixo autocontrole não apresentaram grande diferença entre os dois tipos de ambiente, indicando que as características pessoais podem modular este efeito.
Finalmente, pesquisadores da Universidade de Jinan examinaram a ligação entre a ordem ou desordem ambiental e o modo como as pessoas processam informações. Eles encontraram evidências de que a desordem pode favorecer um processamento mais conceitual e global, enquanto a ordem tende a promover um processamento mais detalhado e localizado, o que pode oferecer um possível mecanismo cognitivo para a relação observada entre desordem e criatividade.