A administração esportiva sul-africana se prepara para mais turbulências, pois nas próximas semanas espera-se a suspensão de várias federações esportivas nacionais no âmbito da implementação ativa dos princípios de governança corporativa.
O membro do conselho da Sascoc e vice-presidente adjunto Kim Popl confirmou que a atual onda de mudanças na liderança está longe de terminar. Essas mudanças ocorreram após reestruturações na Confederação Esportiva Sul-Africana (Sascoc), onde Lwandile Simelane assumiu o cargo de presidente interino após Barry Hendrix ser afastado por supostas violações do código e problemas de proteção.
Escalada da crise de liderança
As verificações de gestão já atingiram os escalões mais altos do esporte sul-africano. No mais alto nível, Hendrix permanece suspenso até que o processo judicial oficial seja concluído, seguindo uma investigação independente liderada pelo juiz aposentado Bashir Waglae.
Em um nível inferior, o Tribunal Superior recentemente rejeitou um pedido urgente do presidente da Karate South Africa, Sonny Pillay, e de dois membros do conselho para anular suas suspensões, decidindo a favor da Sascoc para que eles pagassem as custas judiciais. Enquanto isso, o presidente da Swimming South Africa, Alan Fritz, e o diretor executivo Shaun Adrianse estão temporariamente suspensos por acusações de abuso de poder e falsificação de documentos, e o presidente da Athletics South Africa, James Moloi, continua suspenso após uma auditoria contábil para investigar supostas irregularidades com cartões de crédito.
Como a Basketball SA e a Air Sports Federation of South Africa também estão passando por verificações estruturais, o cenário administrativo está passando por uma limpeza sem precedentes. O presidente da SASCOC, Barry Hendrix, foi afastado e está sob investigação judicial interna após conclusões preliminares feitas pelo juiz aposentado Bashir Waglae.
Popl declarou na terça-feira, na cerimônia de abertura da arena poliesportiva na escola Chatsworth em Durban: «Eu sou responsável pelas federações nacionais dentro do meu portfólio, e posso dizer honestamente que haverá mais algumas nas próximas semanas». Ele acrescentou: «Antes, provavelmente haveria uma boa luta e nada aconteceria. Agora estamos falando sobre o que deve acontecer com a governança adequada; isso precisa parar. Trabalharemos com essas federações, mas devemos absorver os golpes como setor, seguir em frente e redirecionar o foco para os atletas, e não para as disputas nos conselhos de administração».
Decisão sobre a cidade-sede dos Jogos Olímpicos será tomada em outubro
Popl enfatizou que colocar a casa em ordem na gestão esportiva é uma condição necessária para a realização das ambições internacionais da África do Sul como país anfitrião. Após sinais do governo sobre a candidatura histórica africana para os Jogos de 2036 ou 2040, Popl informou que o ministro do Esporte, Artes e Cultura, Gethon Mackenzie, deverá anunciar a cidade sediada sul-africana até o final de outubro.
No entanto, Popl salientou que o planejamento de longo prazo para conquistas de alto nível deve estar alinhado com os objetivos dos Jogos. Popl observou: «O ministro anunciou que anunciará a cidade candidata até o final de outubro». Ele continuou: «Você deve arrumar sua casa muito antes disso — eliminar os problemas administrativos (disputas) e colocar o esporte em primeiro plano. A maioria dos planos de alto desempenho para LA 2028 foi aprovada há quatro a seis anos. Embora talentos excepcionais surjam, nosso planejamento institucional atual nas federações já está voltado para 2032 e 2036».
Superando a crise de autossustentabilidade para LA 2028
Além da limpeza administrativa e das candidaturas aos Jogos, Popl destacou uma crise sistêmica enfrentada pelo esporte sul-africano: o fardo financeiro imposto aos atletas de elite, forçados a financiar seus caminhos para a qualificação internacional sozinhos ou através de crowdfunding. Popl informou que a Sascoc está preparando o lançamento de um novo fundo independente para atrair apoio do setor privado e reduzir a dependência total do financiamento da Loteria Nacional e de subsídios governamentais.
Ele afirmou: «Nenhum atleta deve pagar por si mesmo para viajar e competir pela África do Sul, e, infelizmente, isso se tornou a norma». Ele acrescentou: «Isso é insustentável. Não podemos depender apenas do financiamento governamental ou de loterias. As corporações ouvem a palavra 'crise' e não querem participar, então devemos corrigir a gestão para trazer de volta o apoio corporativo. Lançaremos um fundo em breve para resolver esse problema».
Apesar da turbulência nos conselhos de administração, Popl apontou pontos positivos no cenário esportivo, elogiando o impressionante retorno da campeã olímpica de natação, Tatiana Smith. Ela alcançou imediatamente o padrão de qualificação 'A' do Campeonato Mundial de Natação de Curta Distância no campeonato nacional após sua aposentadoria em Paris em 2024. Popl observou: «O retorno de Tatiana é simplesmente brilhante — ela pode oferecer tanto como atleta quanto como pessoa». Ele concluiu: «Ela retorna em sua primeira prova e se qualifica imediatamente. Combinado com os jovens talentos emergentes no atletismo e natação, o potencial esportivo é incrível. A responsabilidade sobre nós, como administradores, agora é colocar ordem nas salas de reunião para que nossos atletas possam simplesmente competir».