Embora as causas mais comuns de câncer sejam o consumo excessivo de álcool, tabaco e má alimentação, existe também um fator de risco menor: a bactéria H. pylori. Esta bactéria vive na mucosa interna do estômago e pode causar desde dor abdominal até úlceras; se não for tratada, pode levar ao desenvolvimento de câncer de estômago em algumas pessoas.
Um estudo publicado na revista médica The Lancet registrou que, em 2024, foram notificados 2,3 milhões de casos de câncer causados por infecções em todo o mundo. Cerca de 760 mil desses casos foram relacionados à bactéria H. pylori. Na Índia, foram registrados 47.000 casos de câncer causado por H. pylori.
Quão comum é o H. pylori?
A Dra. Minu Walia, presidente do departamento de oncologia médica no Max Hospital, informou ao Aajtak.in que esta bactéria não é rara. Embora a infecção seja constante, ela não causa câncer em todos os casos. Muitas pessoas são infectadas com esta bactéria na infância, e ela pode permanecer no corpo por anos sem sintomas.
A Dra. Minu enfatizou que a presença da infecção por H. pylori não garante o desenvolvimento de câncer; apenas uma pequena parte das pessoas infectadas acaba desenvolvendo doenças graves do estômago ou câncer. O risco de câncer aumenta em quem possui outros fatores de risco e a bactéria permanece no corpo por um longo período.
Como esta bactéria causa câncer?
Segundo a Dra. Minu, quando a bactéria H. pylori permanece no estômago por muito tempo, ela pode levar ao desenvolvimento de células malignas. Inicialmente, isso causa inflamação crônica da mucosa gástrica, o que provoca sensação de inchaço e peso na barriga. Se esse problema persistir por anos, substâncias químicas são formadas no organismo que danificam o DNA. Isso enfraquece gradualmente as células do estômago, o que é chamado de gastrite atrófica. Em seguida, alguns pacientes podem desenvolver displasia, que posteriormente pode se transformar em câncer de estômago.
O tratamento do H. pylori pode prevenir o câncer?
O Dr. Rohit Kapoor, do departamento de oncologia do Max Hospital, observou que esta bactéria pode ser eliminada relativamente facilmente com antibióticos. Ele enfatizou que é crucial que as pessoas reconheçam os sintomas e não adiem o tratamento.
Como esta bactéria entra no organismo?
O Dr. Kapoor explicou que a bactéria geralmente está presente em água suja e alimentos de má qualidade. Se uma pessoa bebe água não tratada, a bactéria pode entrar em seu organismo. Além disso, o consumo de alimentos mal cozidos contribui para a penetração da bactéria no estômago. Também, se as mãos não forem lavadas cuidadosamente após usar o banheiro, a bactéria pode contaminar alimentos ou água através das fezes.
Quais sintomas indicam infecção por H. pylori?
Os sintomas incluem dor ou ardência na barriga, inchaço e sensação de peso no abdômen, eructação frequente, vômito, perda de apetite e perda de peso.