Apesar de Jarden Eaton ter vencido todas as três provas de borboleta de curta distância no Campeonato Nacional de Natação em Pietermaritzburg, ele precisa esperar pela decisão sobre a viagem a Pequim.
A estrela em ascensão, que é medalhista de bronze nas competições de equipe do Campeonato da Commonwealth de 2026, demonstrou uma forma brilhante em Pietermaritzburg. Ele conquistou medalhas de ouro nas provas de 50m (23.50 s), 100m (51.62 s) e 200m borboleta (1:58.26 s), estabelecendo recordes pessoais em todas as três corridas.
Após seu triunfo na borboleta, Eaton observou que queria confiar no trabalho realizado e se concentrar em cada corrida como sabe fazer. Ele acrescentou que estava feliz com o quão próximas as corridas estavam de seus planos e que a vitória em todas as três borboletas demonstra a direção correta do processo.
A execução técnica de Eaton ao sair das bordas foi incomparável durante o torneio de quatro dias. O atleta afirmou que isso lhe dá grande confiança, pois ele deu muita atenção ao trabalho perto das bordas, à natação submersa, à saída da água e à manutenção da velocidade no início da corrida. A manifestação bem-sucedida dessas habilidades nos 50, 100 e 200 metros o motiva muito.
Enquanto a estrela olímpica Tatiana Smith (50m e 100m bruços) e Michael Hally (50m e 100m bruços) receberam vagas qualificatórias automáticas 'A', e Armand Landman de 18 anos (50m livre) e Dune Kozze (400m livre) também se qualificaram, o desempenho de Eaton com três recordes pessoais ficou ligeiramente abaixo do limiar automático, colocando-o no grupo 'B' pelos padrões da World Aquatics.
A campeã olímpica Tatiana Smith retornou às competições, apresentando um tempo que permite a qualificação para a categoria 'A' no campeonato nacional nas provas de 50m e 100m bruços, garantindo assim sua vaga em Pequim ainda este ano.
Agora, sua participação no Campeonato Mundial de Curta Distância, que ocorrerá de 1 a 6 de dezembro, depende inteiramente dos seletores sul-africanos. Eaton enfatizou que tenta não focar no que está fora de seu controle. Ele admitiu que gostaria de representar a África do Sul no Campeonato Mundial, mas entende que a escolha fica com os outros. Sua tarefa é continuar treinando, aperfeiçoando-se e estar pronto caso essa oportunidade surja.
Se for oferecida a participação em Pequim, Eaton já sabe onde quer aprimorar suas habilidades contra os melhores do mundo: ele precisará refinar a largada, a saída da água e os primeiros 25 metros para manter a velocidade ao máximo sem prejudicar o resto da corrida. Ele acredita que, no mais alto nível, uma pequena melhoria percentual é frequentemente alcançada através da execução correta dos detalhes.
Eaton, que retornou ao KZN após uma campanha internacional na África, Europa e EUA, mantém a calma e uma visão de longo prazo, independentemente do anúncio da equipe. Ele acredita que muito depende do tempo de Deus. O mais importante para ele é a capacidade de mudar mentalmente entre as fases. Se ele fizer parte da equipe para o Campeonato Mundial, o foco mudará para o uso máximo da temporada curta. Se não, ele aplicará a experiência adquirida na próxima fase. Em qualquer caso, o objetivo permanece o mesmo: avançar em direção a objetivos de carreira maiores.
Independentemente de Pequim ser o próximo destino em sua agenda ou se ele retornar aos treinos de longa distância, o objetivo de longo prazo final de Eaton continua sendo os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.
