A Associação Save Albert Falls enviou uma carta jurídica oficial ao município do distrito de uMgungundlovu em relação à poluição do reservatório Albert Falls por esgoto, alertando para o início de litígios se a poluição não for interrompida.
A carta foi endereçada ao município do distrito de uMgungundlovu, à empresa uMngeni-uThukela Water e a outros órgãos competentes. A Associação Save Albert Falls é uma organização voluntária criada para proteger, preservar e realizar a reabilitação ecológica do reservatório Albert Falls, do rio uMngeni e das bacias hidrográficas, zonas húmidas e afluentes associados.
Morné du Plessis, do escritório Morné du Plessis Attorney Inc, confirmou que seu escritório preparou esta carta, e as notificações foram entregues a todas as partes interessadas ontem.
Recentemente, foi revelado que o reservatório Albert Falls é uma das fontes de água mais importantes na KwaZulu-Natal, mas está sendo poluído devido a descargas recorrentes de esgoto, falhas nos sistemas de tratamento de águas residuais e outras formas de poluição.
A carta, em nome da Associação Save Albert Falls, indicava que as alegações se baseiam no grave, contínuo e sistêmico agravamento do estado ecológico e da qualidade da água bruta no reservatório Albert Falls e na bacia hidrográfica do rio uMngeni a montante. Isso é causado por descargas constantes e documentadas de esgoto não tratado, efluentes industriais e lodo de esgoto provenientes de infraestruturas sob jurisdição e controle operacional do município do distrito de uMgungundlovu.
A carta também serviu como notificação formal das violações atuais e exigência de medidas imediatas, limitadas no tempo e sistêmicas para corrigir a situação. Ela foi elaborada com o objetivo de dar ao Município do Distrito e aos órgãos reguladores e de supervisão competentes do estado uma última chance de interagir construtivamente, tomar medidas verificáveis para resolver o problema e evitar litígios estruturais e obrigatórios urgentes no Tribunal Superior da África do Sul.
A Associação exigiu oficialmente que o município do distrito de uMgungundlovu fornecesse garantias, no prazo de sete dias, de que os despejos ativos e descontrolados de esgoto haviam cessado. Entre outras exigências, está a apresentação, dentro de 14 dias corridos após o recebimento da notificação, de um plano de ação abrangente, escrito e limitado no tempo para resolver os problemas de tratamento de águas residuais. Este plano deve ser assinado pelo administrador municipal e conter informações de engenharia detalhadas sobre a solução dos problemas nas instalações de tratamento afetadas.
A carta também alertava que a Associação reserva-se o direito de apresentar acusações criminais oficiais à Polícia da África do Sul e ao Inspetorado de Gestão Ambiental contra o administrador municipal e funcionários responsáveis em sua capacidade pessoal, de acordo com a Seção 34 da Lei de Gestão Ambiental (NEMA) e a Seção 151 da Lei da Água (NWA).
A empresa uMngeni-uThukela Water recusou-se a comentar a situação, afirmando que o município estava mais bem informado sobre o assunto.
O conselheiro DA Hazel Lake declarou que havia solicitado repetidamente a realização de trabalhos na área onde o esgoto era despejado na bacia hidrográfica que alimenta Albert Falls. Ela observou: «Não conseguimos obter nenhuma ação do distrito. A inação deles permite que a poluição e a degradação de Albert Falls continuem. A carta do advogado é absolutamente desesperada, e esperamos que uMgungundlovu finalmente leve este assunto a sério».
Brian Zuma, porta-voz do município do distrito de uMgungundlovu, informou que sua equipe jurídica lidaria com a carta de exigência.