Um novo estudo global revelou uma preocupante ligação entre certas infeções e o aumento dos casos de cancro em todo o mundo. De acordo com os dados, foram registados cerca de 20,6 milhões de novos casos de cancro em 2024, dos quais aproximadamente 2,3 milhões estiveram ligados a várias infeções. Isso significa que cerca de um em cada oito casos de cancro em 2024 estava associado a uma infeção.
Os cientistas identificaram cinco infeções principais mais fortemente ligadas a estes casos. Estas incluem H. pylori, HPV, vírus da hepatite B, vírus Epstein-Barr e vírus da hepatite C. Este estudo foi conduzido por cientistas da Agência Internacional para a Investigação do Cancro e publicado na revista 'The Lancet Oncology', com base em dados globais sobre cancro de 2024.
Ao discutir o cancro, fatores como tabagismo, consumo de álcool, má alimentação e falta de atividade física são frequentemente mencionados. No entanto, algumas infeções que permanecem no corpo por longos períodos também podem contribuir para o desenvolvimento do cancro. É importante notar que a presença de uma infeção não garante o desenvolvimento de cancro; este estudo examina a correlação geral entre cancro e infeções.
Entre as cinco infeções estudadas, o maior número de casos de cancro está ligado ao H. pylori. Em 2024, foram detetados cerca de 7,6 lakh desses casos. O H. pylori é uma bactéria que pode causar infeção estomacal. Em muitas pessoas, os sintomas desta infeção manifestam-se fracamente. Se a infeção persistir no corpo por muito tempo, pode levar a úlceras gástricas e aumentar o risco de desenvolver cancro do estômago em alguns casos.
Em segundo lugar, em termos de casos relacionados, está o HPV, ou vírus do papiloma humano. Em 2024, cerca de 7,5 lakh de casos de cancro foram ligados ao HPV. A ligação mais forte deste vírus é observada com o cancro do colo do útero, mas também está associado a outros tipos de cancro. Existe uma vacina contra o HPV, pelo que a vacinação é considerada um dos métodos mais importantes de prevenção do cancro.
O vírus da hepatite B (HBV) esteve ligado a cerca de 2% dos novos casos de cancro em 2024, sendo a ligação mais forte observada com o cancro do fígado. A infeção crónica pela hepatite B pode danificar o fígado. Da mesma forma, o vírus da hepatite C (HCV) também está ligado ao cancro, embora a percentagem de casos ligados ao HCV em 2024 tenha sido inferior a 1%. Ambos os vírus, hepatite B e C, podem aumentar o risco de cancro do fígado com exposição prolongada.
O quinto agente infeccioso é o vírus Epstein-Barr (EBV). Em 2024, cerca de 1% dos novos casos de cancro foram ligados a este vírus. Embora o EBV seja um vírus comum, em alguns casos foi estabelecida a sua ligação ao cancro. O novo estudo incluiu o EBV na lista de infeções associadas ao risco de cancro, pois agora existem mais provas da ligação entre este vírus e doenças oncológicas.
De acordo com o estudo, cerca de três quartos dos casos de cancro ligados a infeções foram detetados em países de baixo e médio rendimento. O maior número de casos foi registado no Leste Asiático, onde foram detetados mais casos de cancro ligados ao H. pylori e à hepatite B. Os cientistas observam que muitas infeções podem ser controladas através de vacinas, testes e tratamento adequado. Vacinas estão disponíveis para HPV e hepatite B, enquanto o trabalho continua no desenvolvimento de vacinas e outros métodos de prevenção para H. pylori e EBV. O estudo sublinha que a deteção atempada, o tratamento correto e o aumento da taxa de vacinação podem ajudar a prevenir muitos casos de cancro.