A Hertha Metals concluiu com sucesso uma rodada de financiamento Série A, levantando US$ 133,65 milhões. O financiamento foi co-liderado pela Khosla Ventures e Doerr Capital. Este round também incluiu um investimento de US$ 65 milhões do Governo dos EUA. CEV, Pear Ventures e Gates Frontier também participaram.
Os investimentos foram realizados através do programa Industrial Base Analysis and Sustainment. Niterra SUISO no MORI Fund, Toyota Ventures e Siemens Financial Services também se juntaram aos participantes. Os fundos recebidos pela Hertha serão destinados à construção da nova instalação Hertha Chalyx.
Este novo complexo foi projetado para produzir 10.000 toneladas de ferro de alta pureza e ferro de grau magnético. Ele operará em paralelo com a planta piloto Pi100 existente da empresa. Juntas, essas instalações criarão um complexo inovador integrado para a produção de ferro e aço.
Atualmente, os Estados Unidos importam quase todo o ferro de alta pureza necessário para a produção de ímãs de terras raras permanentes. Isso cria uma escassez na produção doméstica de ímãs. Ímãs à base de neodímio-ferro-boro contêm aproximadamente 70% de ferro de alta pureza por peso.
Esses ímãs são usados em áreas como aeroespacial, indústria de defesa, veículos elétricos e outras tecnologias. O objetivo da Hertha Chalyx é garantir a produção interna deste material vital. A nova instalação pode potencialmente conectar a mineração e as matérias-primas de produção americanas dentro de uma única cadeia de suprimentos.
A empresa também está preparada para apoiar a crescente produção interna de ímãs. Atualmente, ela está sendo qualificada como fornecedora para grandes fabricantes de ímãs de terras raras nos EUA. A Hertha opera uma fábrica demonstrativa de 360 toneladas por ano em Conroe, Texas.
A Hertha desenvolveu o processo Flex-HERSTM, que visa substituir a produção tradicional em altos-fornos. Esta tecnologia utiliza um reator contínuo em vez de múltiplas etapas de produção e é capaz de processar vários tipos de minério de ferro. Gás natural ou hidrogênio podem ser usados como redutor.
Segundo declarações da Hertha, seu processo permite reduzir os custos de produção em 25% em comparação com os altos-fornos convencionais. Além disso, ao usar gás natural, a empresa relata uma redução de 50% nas emissões. O uso de hidrogênio, de acordo com a empresa, pode reduzir as emissões em até 98%. Esses números são baseados no desempenho declarado da tecnologia Hertha. Essa abordagem também reduz a dependência do processo intensivo em carvão para a produção de ferro. A Hertha busca combinar custos mais baixos com redução de emissões e fonte local de matéria-prima.
A CEO e fundadora, Dra. Laureen Meroueh, declarou que a empresa está construindo uma cadeia de suprimentos interna de materiais críticos. Ela também enfatizou a necessidade de produção de aço e ferro competitiva em termos de custo. A empresa planeja iniciar a construção de Chalyx neste ano.
O financiamento mais recente da Hertha apoia esforços mais amplos para expandir a produção interna de ferro e aço. A empresa espera que a Chalyx fortaleça sua capacidade de produção. O projeto também está alinhado com os objetivos do programa IBAS.
A tecnologia Hertha pode ser útil para várias indústrias que exigem materiais avançados de ferro e aço, incluindo aeroespacial, defesa, veículos elétricos e centros de dados. A empresa também espera que seu ferro de alta pureza apoie a produção de ímãs de terras raras. A produção local pode fornecer aos fabricantes uma fonte adicional de matéria-prima crítica. O parceiro Doerr Ryan Panchadsaram observou que a tecnologia Hertha é capaz de produzir materiais críticos a um custo menor. Ele também destacou seu potencial para reduzir emissões e apoiar a produção local. O parceiro da Khosla Ventures, Rajesh Swaminathan, observou que a Hertha continua a implementar sua estratégia de desenvolvimento de tecnologia. Ele também chamou a atenção para o foco da empresa na produção interna de ferro e aço. Agora, a Hertha começará a construir a instalação Chalyx.