Os vendedores que operam no Mercado Matinal de Tongaat estão enfrentando dificuldades financeiras e ambientais significativas, pois o prazo programado para a reforma do mercado já passou. Esses comerciantes estão preocupados que a diminuição do tráfego de clientes e as condições inadequadas no local temporário da Pension Cottage estejam colocando em risco sua capacidade de ganhar a vida enquanto aguardam a conclusão prometida das melhorias pelo município.
Os trabalhos de reforma começaram em junho e originalmente deveriam levar três meses, com uma data de conclusão inicial marcada para 28 de agosto. No entanto, os vendedores relatam que este prazo foi perdido, observando pouco progresso visível e falta de atualizações satisfatórias das autoridades locais. Eles agora preveem que a data de conclusão pode se estender até o final de outubro.
Pravin Gopal, que atua como vendedor e vice-presidente do comitê do Mercado Matinal de Tongaat, afirmou que os vendedores não recebem comunicação há várias semanas daqueles que supervisionam o projeto, incluindo o Município de eThekwini. Ele relatou que os funcionários não respondem às suas chamadas e e-mails, e nem mesmo o vereador do distrito conseguiu ajudar.
Gopal questionou como as reformas, que começaram quatro meses antes, permanecem inacabadas apesar do prazo de agosto. Ele acrescentou que o trabalho havia parado temporariamente logo após o início do projeto, intensificando as preocupações sobre os atrasos. As tentativas de Gopal de buscar esclarecimentos junto a altos funcionários da cidade foram recebidas com frustração, pois ele recebeu pouca informação sobre o avanço do projeto ou a data prevista de reabertura.
Ele relatou que, quando perguntou aos altos funcionários do mercado, foi informado de que estava excedendo seu papel, e desde então, não houve contato por aproximadamente cinco semanas. Os vendedores visitam o local semanalmente para monitorar o progresso, mas não receberam um cronograma confirmado. Gopal expressou profunda decepção, afirmando: «É muito desanimador que eles estejam brincando com nossos meios de subsistência.»
A realocação também submeteu os vendedores a condições climáticas adversas. Gopal mencionou que fortes chuvas nos últimos três sábados resultaram em terrenos lamacentos e difíceis de navegar. Os vendedores solicitaram permissão para negociar na área de estacionamento do mercado, mas isso estava condicionado à remoção do telhado de amianto, o que foi feito, mas o pedido permanece sem resposta.
Embora membros da comunidade tenham oferecido ajuda fornecendo abrigo a alguns vendedores, outros foram forçados a negociar desprotegidos tanto do sol quanto da chuva. Gopal observou que o município forneceu apenas um guarda de segurança e o terreno, sem oferecer mais apoio. Apesar de contatar o prefeito, não houve resposta. Ele enfatizou que a necessidade principal é a comunicação, pois o tráfego reduzido — devido às pessoas evitarem o calor ou a chuva — está afetando gravemente as vendas.
Para os vendedores que dependem de clientela constante, o deslocamento causou mais do que mero inconveniente; a queda no fluxo de clientes afeta diretamente sua renda. Nisha Ramruch, que vende no mercado matinal há duas décadas, achou excepcionalmente difícil vender alimentos preparados no local temporário. Ela apontou o perigo de fritar ao ar livre com tráfego pedestre próximo e a dificuldade imposta pelo clima, notando uma diminuição de clientes. Ramruch enfatizou que, embora o município esteja afetando seus meios de subsistência, eles não podem parar de negociar devido ao aumento do custo de vida.
Joyce Msomi, uma vendedora de vegetais, relatou não ter abrigo e foi obrigada a continuar vendendo seus produtos apesar do clima rigoroso porque não podia parar de negociar. Ela declarou que está lutando financeiramente atualmente porque poucas pessoas visitam o mercado, seja desconhecendo sua localização ou relutantes em atravessar o terreno difícil. Msomi expressou um forte desejo de retornar às instalações originais do mercado.
Preocupações com segurança também surgiram no local de comércio temporário. Suresh Sewshanker, um vendedor de plantas com quatro anos de experiência no mercado, indicou que os vendedores receberam suporte mínimo depois de serem instruídos a desocupar o local. Ele descreveu as condições de negociação no terreno como terríveis. Além disso, Sewshanker relatou que o terreno enlameado causou um ferimento quando alguém escorregou e caiu durante a chuva, considerando o método de comércio atual inaceitável.
Em resposta à situação, a porta-voz do Município de eThekwini, Senzelwe Mzila, confirmou que o projeto deve ser concluído até o final de outubro.
