O turismo voltado para crianças pode oferecer à indústria turística do Irã algo mais do que apenas um nicho de mercado para viagens em família. Ao focar o design das viagens nas necessidades, interesses e participação das crianças, este setor poderá criar novos produtos, diversificar os serviços turísticos e incentivar as famílias a passar mais tempo e gastar mais dinheiro nos destinos.
Segundo o especialista em turismo Ziba Jahangir, o turismo infantil não deve ser confundido com o turismo familiar tradicional. Enquanto o turismo familiar considera a família como a unidade principal da viagem, o turismo voltado para crianças é desenvolvido levando em conta as necessidades de desenvolvimento, interesses, segurança, jogos, aprendizado e participação da criança. Os pais permanecem uma parte importante dessa experiência, especialmente para crianças mais novas, mas a criança se torna o elemento central no desenvolvimento do roteiro.
Essa diferença tem implicações econômicas significativas. As crianças podem influenciar as decisões da família sobre para onde viajar, onde se hospedar, quais atrações visitar, por quanto tempo permanecer no destino, onde comer e o que comprar. Consequentemente, os produtos focados em crianças podem estimular a demanda em várias partes da cadeia turística — desde acomodação e transporte até atrações, alimentação e varejo.
Museus, locais históricos, acampamentos de aprendizado e passeios educativos são áreas onde esse potencial pode ser desenvolvido. O Irã, com suas cidades históricas, aldeias, bazares, museus, desertos, florestas e sítios arqueológicos, já possui muitos recursos iniciais necessários para o turismo infantil. A tarefa principal é frequentemente mudar a forma como essas atrações são apresentadas, em vez de simplesmente criar novas atrações artificiais.
Contar histórias, jogos educativos, atividades interativas e interpretação adequada à idade podem tornar os locais históricos e naturais mais acessíveis para os jovens visitantes. Guias especializados, treinados para interagir com crianças, também podem desempenhar um papel importante na transformação de uma visita comum a atrações em uma jornada educativa e divertida.
No entanto, o desenvolvimento do turismo infantil exige mais do que apenas programas atraentes. A infraestrutura e os padrões de serviço continuam sendo vitais. Um destino pode ter uma atração popular ou um complexo de entretenimento, mas ainda assim ser difícil de usar pelas famílias se não houver rotas acessíveis para cadeiras de rodas, banheiros infantis, acomodações adequadas ou pessoal treinado.
Um local verdadeiramente amigável para crianças deve considerar segurança, acessibilidade, saúde, brincadeira e participação. As medidas de segurança devem abranger instalações, tráfego, altura e riscos de incêndio. Água limpa, alimentos saudáveis, saneamento e acesso a serviços médicos também são importantes. Os serviços devem ser adaptados a diferentes faixas etárias, pois as necessidades de uma criança de dois anos diferem significativamente das de uma criança de cinco ou seis anos.
Outro princípio importante é ouvir as próprias crianças. Jahangir afirma que os planejadores de turismo frequentemente tomam decisões pelas crianças, sem lhes dar um papel significativo na formação dos serviços. Entender o que as crianças acham agradável, chato, assustador ou interessante pode ajudar os destinos a desenvolver experiências que atendam melhor às suas necessidades.
A experiência profissional também é necessária. Guias de turismo infantil devem entender o desenvolvimento infantil, comunicação, primeiros socorros, gerenciamento de emergências e métodos apropriados de combinar educação com entretenimento. Os roteiros devem ser compreensíveis para as crianças e incluir contação de histórias, jogos, competições e outras formas de aprendizado interativo.
Ao mesmo tempo, as empresas de turismo devem reconhecer os diferentes papéis de crianças e pais. As crianças podem procurar emoção, histórias, jogos e oportunidades de fazer escolhas, enquanto os pais provavelmente se concentrarão em segurança, higiene, custo, qualidade e conveniência. Portanto, os produtos de sucesso devem levar em conta ambos os lados da experiência turística.
Para o Irã, o desenvolvimento do turismo infantil pode, em última análise, contribuir para a criação de um mercado de turismo mais diversificado e especializado. No entanto, transformar este conceito em um setor sustentável exigirá padrões mensuráveis em relação à segurança, higiene, acomodação, alimentação, transporte, proteção infantil e sustentabilidade ambiental.
Em vez de simplesmente descrever um local como 'amigável para crianças', o estabelecimento e o cumprimento de tais padrões podem fornecer uma base prática para o desenvolvimento do setor turístico, onde as crianças são não apenas acompanhantes dos viajantes, mas participantes ativos do processo de viagem.