Para apresentar as crianças à natureza, não é necessário organizar longas caminhadas ou passeios tradicionais pela vida selvagem. Muitas experiências naturais inesquecíveis acontecem quando se incentiva as crianças a parar, ouvir atentamente, tocar, cheirar, provar e observar o espaço ao seu redor.
Há muitos locais na África do Sul onde as crianças podem interagir com o mundo natural de forma prática. Estes seis destinos permitem transformar um passeio em família numa aventura sensorial.
Jardim Botânico Nacional Walter Sisulu
O Jardim Botânico Nacional Walter Sisulu em Roodepoort é uma boa maneira de começar a conhecer a natureza para crianças que ainda não estão prontas para escaladas exaustivas. O jardim combina zonas paisagísticas com habitats naturais, trilhas pedestres, uma cascata, pássaros e vegetação local.
O jardim registra cerca de 240 espécies de aves, e mais de 600 espécies de plantas crescem em diferentes habitats. Um par de águias Verro nidifica nos penhascos perto da cascata Witportjie. A cascata e os pássaros no jardim servem como um ponto de partida simples para um jogo que envolve os cinco sentidos. Pode pedir às crianças para contarem quantos cantos de pássaros diferentes ouvem, procurarem movimento nas árvores e sentirem diferentes texturas de folhas, cascas e pedras no caminho.
Além disso, o jardim possui um jardim de borboletas e outras zonas temáticas, permitindo explorar a natureza sem se afastar muito da cidade. Sugere-se fazer um piquenique e pedir às crianças que escolham uma coisa que possam ver, ouvir, cheirar, tocar e provar antes de voltarem para casa.
Reserva Natural Kloofendal
A Reserva Natural Kloofendal em Roodepoort transforma um passeio pela vegetação rasteira numa oportunidade de estudar o mundo natural. Esta reserva de 128 hectares é um importante local para educação ambiental e inclui trilhos pedestres, um lago, um abrigo para observação de aves e diversos pequenos mamíferos.
De particular valor para este artigo são os passeios organizados oferecidos pela organização Friends of Kloofendal. Entre eles, há caminhadas pela vegetação rasteira com foco na alimentação, eventos com borboletas, saídas para sapos, caminhadas para observação de aves, excursões geológicas e até criação de obras de arte com material vegetal recolhido na reserva. A experiência de conhecer plantas silvestres comestíveis apresenta as crianças a frutas silvestres, chá, café e geleias, enquanto outras atividades as incentivam a observar atentamente borboletas, ouvir sapos e aprender sobre a formação da paisagem.
Alguns destes passeios são especificamente concebidos para lazer familiar. Por exemplo, um passeio de duas horas com borboletas permite aos participantes apanhar borboletas brevemente para identificação, depois libertá-las ilesas. Recomenda-se que as crianças levem um pequeno bloco de notas e descrevam ou desenhem cinco coisas que notaram com os seus sentidos.
Florestas Indígenas ao Redor de Harkerville
As florestas indígenas na área de Harkerville oferecem uma experiência sensorial completamente diferente. No Jardim do Éden, curtas trilhas circulares passam por uma floresta montanhosa húmida, onde crescem árvores como stinkwood, calander e wit-els. Há também uma trilha de 800 metros acessível a cadeiras de rodas. Não muito longe, em Kransehoek, existe uma área de piquenique com vista para a costa e um riacho, onde as crianças podem procurar sapos.
Este é um lugar onde as crianças podem abrandar e prestar atenção aos detalhes que são facilmente negligenciados. O dossel da floresta altera a luz e os sons ao redor, e as folhas, cascas, pedras e terra húmida fornecem muitas texturas diferentes para explorar. Deve-se escolher rotas mais leves em vez de tentar percorrer a trilha costeira de Harkerville com crianças pequenas, pois esta última é um percurso difícil de 26 km e não é recomendada para crianças com menos de 12 anos. Recomenda-se parar junto ao riacho e permitir que as crianças passem cinco minutos tranquilos, ouvindo sapos, insetos e pássaros.
Parque Nacional Garden Route
A área da Garden Route no Parque Nacional é construída em torno de uma paisagem composta por lagos, rios, estuários, florestas e montanhas. Oferece às famílias a oportunidade de conhecer a natureza de diferentes pontos de vista. Existem trilhas florestais, abrigos para aves e vias navegáveis para exploração, e o caiaque oferece outra forma de sentir a paisagem. O SANParks observa que esta área é o lar de várias espécies de aves, incluindo tucanos de Knysna e várias espécies de martins-pescadores.
O lazer em família aqui pode ser tão simples quanto caminhar ao longo do rio e ouvir a água, observar pássaros a partir de um abrigo ou remar tranquilamente em uma das vias navegáveis. Esta área também possui locais designados para visitantes diários, como o estuário do Rio Tuw, o Lago Insular e a Grande Árvore Woodville, o que oferece às famílias opções além de caminhadas de vários dias. Ao fazer um passeio de caiaque ou ao longo do rio, deve-se pedir às crianças para ouvirem os sons vindos da água, da floresta e do céu, e determinarem quantos conseguem reconhecer.
Quinta Imhof
A Quinta Imhof em Kommetjie oferece uma maneira mais íntima para crianças pequenas estabelecerem uma ligação com a natureza. O pátio de quinta Higgeldy Piggeldy permite que as crianças alimentem e toquem em animais de fazenda amigáveis, incluindo cavalos, vacas, ovelhas, cabras, porcos, emas e coelhos. A própria quinta combina espaços verdes abertos, animais, vinhedos, restaurantes e outras atrações familiares. Sua localização também inclui montanhas, mar e o campo rural da Península do Cabo na experiência geral. É um lugar simples para transformar um passeio familiar comum num exercício sensorial. As crianças podem sentir a lã de um animal, ouvir vários ruídos ao redor da quinta, cheirar o campo e observar o comportamento dos animais. A comida adiciona outra camada sensorial: a quinta possui lanchonetes que oferecem produtos locais, sumos frescos, pastelaria e outras comidas estilo quinta. Sugere-se que as crianças escolham seu animal favorito e descrevam como ele parece, soa e se sente antes de fazer uma pausa para um lanche na quinta.
Abrigo de Primatas Monkyland
No abrigo de primatas Monkyland, perto de Plettenberg Bay, o foco está na observação de primatas resgatados em ambiente florestal, e não na visualização de animais em gaiolas comuns. Monkyland chama-se o primeiro santuário multiespécies de primatas livremente circulante do mundo. Atualmente, cuida de mais de 550 primatas resgatados de nove espécies, esforçando-se para lhes proporcionar uma vida o mais natural possível no ambiente do santuário. Para as crianças, o ambiente florestal torna esta experiência algo mais do que apenas procurar macacos. Deve-se encorajá-los a ouvir gritos nas árvores, procurar movimento nas copas e notar como os animais usam o seu ambiente. Esta experiência também pode provocar discussões sobre o resgate de animais selvagens, o habitat e as razões pelas quais os animais selvagens precisam de condições naturais. Antes de entrar no abrigo, pode-se pedir às crianças para preverem quantos sons diferentes de animais ouvirão, e depois comparar o que ouviram com as expectativas.
As crianças não precisam saber os nomes de cada pássaro, planta ou animal que encontram para tirar proveito do tempo passado ao ar livre. Fazendo perguntas simples, um passeio familiar comum pode tornar-se uma experiência muito mais memorável. O segredo não é apressar-se para cumprir uma lista, mas sim dar às crianças um motivo para abrandar e prestar atenção ao mundo natural que as rodeia.