O odor da virilha pode conter mais informações sobre o estado de saúde do que se pensa. Uma pesquisa preliminar descobriu que os perfis químicos coletados de amostras dessa área podem diferir entre pessoas saudáveis e aquelas que sofrem de doença de Parkinson, comprometimento cognitivo leve ou COVID-19.
Este estudo foi realizado como uma verificação conceitual e incluiu apenas 24 participantes, portanto, os resultados obtidos ainda não permitem afirmar que a virilha pode ser usada para diagnosticar doenças.
A região da virilha serve naturalmente como um reservatório de células mortas da pele, sebo e suor, além de ser um habitat para bactérias que se alimentam desse material. A combinação desses elementos forma compostos responsáveis pelo odor característico dessa área.
Esses compostos pertencem à classe dos compostos orgânicos voláteis (COVs) — moléculas pequenas contendo carbono que evaporam facilmente ao entrar em contato com o ar. Eles podem sair do corpo através do suor, respiração, urina, saliva e óleos produzidos pela pele.
A composição desses compostos pode variar sob a influência de vários fatores, como dieta e medicamentos tomados. Além disso, as doenças são capazes de alterar a composição química dos odores produzidos pelo corpo.
No laboratório, os pesquisadores colocaram bolas de algodão em um suporte projetado especificamente e direcionaram ar sintético altamente purificado para elas. Este processo permitiu transferir os compostos orgânicos voláteis para um espectrômetro fotoacústico baseado em laser.
Quando os COVs absorvem a luz infravermelha emitida pelo laser, a energia absorvida aquece o gás ao redor das moléculas. Isso causa uma expansão que gera pequenas ondas de pressão, semelhantes aos sons que podem ser detectados por um sensor extremamente sensível.
Como diferentes moléculas absorvem a luz infravermelha com intensidade diferente em comprimentos de onda específicos, os pesquisadores conseguiram criar uma espécie de 'impressão digital' espectral da mistura química em cada amostra.
Em seguida, foi aplicada uma técnica estatística conhecida como análise de componentes principais para identificar padrões e verificar se as amostras de pessoas com o mesmo estado exibem características semelhantes.
Diferenças Encontradas na Composição Química
As diferenças mais evidentes foram observadas nas amostras de nariz e virilha. No que diz respeito à virilha, os perfis químicos mostraram padrões distintos entre diferentes grupos. A maior separação foi observada entre participantes saudáveis e aqueles com comprometimento cognitivo leve.
As amostras de pessoas com doença de Parkinson e COVID-19 estavam entre esses grupos, embora com algum grau de sobreposição de padrões.
Os pesquisadores também verificaram se um dos padrões se mantém ao longo do tempo. Duas semanas após as primeiras medições, amostras foram coletadas de outros três pacientes com doença de Parkinson. Quando esses novos dados foram incluídos na análise, eles se agruparam com as amostras originais dos participantes com doença de Parkinson.
No entanto, os cientistas enfatizam que o resultado é preliminar, pois apenas três participantes foram adicionados. Contudo, a concentração de novas amostras no mesmo grupo sugere que o padrão observado pode não ser apenas uma característica de indivíduos específicos em um dia específico.
Além disso, o experimento mostrou que equipamentos mais simples podem ser suficientes para identificar padrões.
Na fase inicial do estudo, os cientistas analisaram uma ampla gama de comprimentos de onda infravermelhos. Ao procurar os comprimentos de onda mais úteis para separar os grupos, descobriu-se que apenas cinco comprimentos de onda individuais podiam separar os grupos quase tão eficazmente quanto o intervalo espectral mais informativo.
Isso significa que dispositivos futuros podem ser menores, mais simples e potencialmente mais baratos do que o sistema completo usado no experimento.
Limitações do Estudo
Apesar dos resultados obtidos, os pesquisadores apontam limitações significativas. A primeira é o número limitado de participantes. Com apenas 24 pessoas, o estudo serve apenas como uma verificação conceitual, mas não permite concluir o uso da virilha para diagnóstico de problemas de saúde.
A idade dos participantes também representa uma questão importante. Os pesquisadores notaram que a idade correlacionava-se com as diferenças nas impressões espectrais. Além disso, no pequeno grupo analisado, a idade e o diagnóstico estavam muito intimamente ligados, o que dificultou a separação completa da influência de cada um desses fatores.
Com uma amostra maior, seria possível estudar se os padrões relacionados a doenças persistem independentemente do envelhecimento.
Outro ponto é que o experimento foi realizado em condições laboratoriais estritamente controladas. Na vida real, fatores como sabonete, perfume, higiene pessoal e poluentes ambientais podem alterar a composição química das amostras.
Portanto, para confirmar que os padrões observados estão realmente relacionados a doenças, são necessários estudos mais amplos com grupos de controle por idade e realizados em condições mais próximas da vida cotidiana.
Atualmente, os pesquisadores veem esses resultados como um indicativo de que os compostos presentes no odor corporal podem representar uma área potencial para o estudo de métodos não invasivos de detecção de doenças.
