Hoje há uma quantidade sem precedentes de dados sobre clima e agricultura disponíveis. No entanto, permanece a questão de saber se esses dados estão ajudando os agricultores a tomar decisões mais informadas.
Janet Lowles, gerente de marketing na InteliGro, acredita que o valor dos dados só se manifesta quando eles são transformados em conclusões práticas aplicáveis em momentos críticos — seja no plantio, escolha da variedade, combate a doenças, nutrição das plantas ou gerenciamento de fenômenos climáticos específicos.
Lowles, que participou do evento de lançamento do projeto Pessl Instruments para instalar cem mil estações meteorológicas na África, defende que agricultores e empresas ainda não exploraram todo o potencial dos dados meteorológicos. Ela enfatizou que os dados por si só não reduzem riscos; é a melhoria do processo de tomada de decisão que isso faz. Como o agricultor não pode controlar o clima, o clima, os preços dos recursos ou das matérias-primas, ele só pode controlar como as decisões sobre esses fatores são tomadas.
Na opinião de Lowles, para responder a longo prazo às condições climáticas extremas e às mudanças menores nelas, é necessário usar todas as ferramentas disponíveis. Ela observa que na indústria de dados, há uma crescente necessidade de fornecer informações na forma de análises confiáveis. Isso inclui transformar o acesso aos dados em uma ferramenta prática para a fazenda, que forneça recomendações acionáveis, como indicar claramente se deve pulverizar a planta e por quê.
Além disso, ela insiste na necessidade de uma cooperação mais estreita entre vários fornecedores de recursos e organizações do setor. Quando as estruturas do setor, universidades e agricultores trabalham de forma mais coordenada e confiável, essas informações se tornam acessíveis a todos.
Dra. Ilse Trautmann, especialista em agricultura baseada em dados e membro do conselho consultivo do projeto de estações meteorológicas Pessl Instruments, afirma que um setor agrícola mais resiliente começa com uma abordagem informada à tomada de decisões. Ela destacou a crescente importância da capacidade de traduzir informações necessárias em decisões oportunas, especialmente em condições de incerteza climática, seca e El Niño, que limitam as opções de manobra. Trautmann acrescentou que dados sozinhos não são suficientes — são necessárias pessoas que possam ajudar na sua compreensão e aplicação.
As declarações de Lowles e Trautmann são particularmente relevantes para a agricultura em terras secas e culturas de leguminosas, onde uma única decisão pode determinar a diferença entre lucro e prejuízo. O agrônomo Reinhardt Wessels, especialista técnico em marketing na InteliGro, apresentou os resultados de testes de trigo da Intelekt Solutions perto de Murrissburg como exemplo de como pesquisas locais podem melhorar a tomada de decisões na fazenda.
Os testes em Murrissburg começaram há nove anos e fazem parte de ensaios de campo científicos de longo prazo no Cabo Ocidental. Na configuração atual, cinco variedades de trigo, cinco programas de fungicidas e um controle não tratado em 130 parcelas estão sendo comparados. Wessels observou que a experiência passada fornece dados e lições que podem ser usados no futuro, e o valor dos dados históricos reside em ajudar a considerar perspectivas além da temporada atual.
Outro exemplo foi apresentado na feira Swartland, onde o cientista do solo Jan van Zijl, especialista técnico em marketing da InteliGro em nutrição de plantas, explicou como as condições do solo e as pesquisas locais afetam as decisões gerenciais. Sua discussão sobre estratificação química em sistemas de plantio mínimo demonstrou a importância de amostras de solo e de uma compreensão profunda dos perfis do solo. Ele relatou que em alguns solos de Swartland, cálcio, potássio e fosfato podem se acumular nos 2,5 cm superiores, o que, de acordo com estudos, ocorre em cerca de 30% dos solos de Swartland.
Dra. Karen Truter, especialista técnica em marketing da InteliGro em nutrição de plantas, demonstrou as diferenças que podem ser observadas em uma mesma fazenda dentro de um dia de informação. Ela enfatizou que os testes direcionados na fazenda ajudam os agricultores a determinar o que funciona em suas condições específicas. O objetivo não é necessariamente alcançar a maior colheita agronômica, mas sim encontrar o melhor retorno econômico. Truter concluiu que isso requer uma mudança na mentalidade: a questão não é apenas quanto a cultura pode produzir, mas também quanto custa alcançar essa colheita e o que resta ao agricultor no final.