O projeto de Renovação Comunitária em Youyi Bay, localizado em Aranya, Qinhuangdao, foi concebido como uma microcomunidade que integra hotelaria, apartamentos e áreas comerciais. Inicialmente, o planejamento organizava os espaços públicos em torno de um conjunto de praças, onde o hotel e os apartamentos definiam pátios privados, enquanto os demais edifícios criavam praças de variadas escalas e ambientes. Essa disposição permitia que os frequentadores experimentassem uma mudança progressiva do ambiente agitado para o calmo, e do espaço público para o privado.
Após dois anos de utilização, a equipe de projeto realizou visitas de acompanhamento e observou moradores utilizando as praças pela manhã, sentando-se sob as arcadas à noite para socializar, e participando de feiras, leituras e apresentações. Com o tempo, Youyi Bay revelou novas necessidades, como a demanda por um local para refeições chinesas formais com salas privativas, além de lojas extras que pudessem formar um pátio arborizado com áreas externas para assentos.
A renovação e expansão de Youyi Bay, juntamente com seu modelo operacional, evoluíram paralelamente ao cotidiano dos moradores. O trabalho realizado demonstrou uma nova compreensão sobre a interdependência entre o comércio e o espaço público: o espaço público necessita de capacidade de autossustentação. Uma gestão comercial eficaz auxilia na manutenção e administração do microambiente do local, estimulando encontros sociais, os quais, por sua vez, sustentam a atividade comercial.
Para que as pessoas se sintam motivadas a circular, é necessário um atrativo; somente então elas decidem parar, brincar com os filhos, encontrar conhecidos ou assistir a um evento. Restaurantes e lojas fornecem esses motivos para a visita, enquanto as áreas sob beirais, árvores e entre as lojas possibilitam atividades que transcendem o mero consumo. Diferentes grupos de pessoas compartilham as mesmas vias e pátios, sendo o funcionamento diário dos estabelecimentos comerciais um suporte fundamental para a vida pública.
Os novos espaços comerciais não tiveram o intuito de dominar integralmente as praças, mas sim de diversificar o que antes eram áreas homogêneas, introduzindo uma variedade maior de escalas para acomodar um leque mais amplo de atividades, transformando praças em pátios e ruas. A praça original foi segmentada em pátios e ruas através da inserção de edifícios de baixa altura. Dois módulos construídos em paralelo aos apartamentos e ao hotel existentes formam uma rua de duas fachadas. O antigo Dijiulang foi adaptado para funcionar como restaurante chinês, delimitando um pátio junto com três novas unidades térreas. O módulo adjacente ao auditório foi ligeiramente girado para direcionar os visitantes vindos daquela direção para o novo pátio.
Com essa alteração, o movimento das pessoas deixou de ser linear através da praça, passando a ocorrer entre edifícios, árvores e lojas. Os apartamentos, o hotel e o auditório deixaram de aparecer constantemente como fachadas completas, surgindo e desaparecendo conforme o percurso. Embora o espaço aberto tenha diminuído, suas interfaces de espaço público se tornaram mais abrangentes.
Por trás da aparente liberdade na disposição das construções, existiam restrições técnicas bem definidas. Os novos pilares estruturais precisavam estar alinhados com a modulação estrutural já existente no estacionamento subterrâneo. Além disso, havia um prazo apertado de apenas seis meses entre a aprovação do projeto e a inauguração. O processo de seleção dos inquilinos comerciais consumiu tempo, deixando pouco espaço para o design de interiores e a construção. Como os novos edifícios ficavam no campo de visão dos moradores vizinhos, era crucial resolver a questão da privacidade visual mútua entre as estruturas e os residentes.
A equipe de arquitetura optou inicialmente por módulos estruturais metálicos, visando agilizar a fabricação e montagem. Este sistema construtivo foi sutilmente adaptado em diversos pontos conforme as necessidades do terreno e do programa. Devido à exigência de alinhamento com o estacionamento subterrâneo, o projeto estrutural focou em suportar uma cobertura total com o mínimo de pilares possível. Assim, cada módulo conta com apenas quatro pilares metálicos, dispostos nas extremidades externas da cobertura. Estes pilares de aço, com acabamento preciso e rotacionados a 45 graus, apresentam arestas voltadas para fora, conferindo sofisticação aos abrigos simples.
As paredes externas são relativamente independentes da estrutura de suporte de carga, o que permite que os espaços internos sejam configurados livremente de acordo com as demandas de restaurantes, lojas e futuros ocupantes. Apenas a iluminação é mantida nos tetos, enquanto sistemas de ar-condicionado e outros equipamentos são ocultados nas paredes. Isso possibilita que os tetos, tanto internos quanto externos, atuem como uma superfície contínua, criando uma atmosfera unificada no local. Tal solução também minimiza as instalações embutidas, frequentemente a fase mais complexa e demorada do acabamento interno, auxiliando na absorção de incertezas futuras de uso comercial.
Para os quartos de hóspedes e residências circundantes, que possuem vista para a área a partir dos andares superiores, os beirais foram significativamente alargados. Essa ampliação, combinada com as árvores, serviu para mitigar o contato visual direto entre as habitações e as áreas comerciais. As copas das árvores e os beirais largos oferecem sombreamento e filtram as visões superiores, aumentando a privacidade. Cada loja recebeu um pequeno espaço frontal para dispor mesas, cadeiras, realizar exposições ou sediar eventos temporários, estabelecendo uma transição fluida entre o interior e a praça.
A coerência visual das coberturas era vital, visto que os edifícios também são visíveis das varandas residenciais. As junções dos painéis dos beirais foram estendidas até a cobertura, formando uma grade regular cujos vãos funcionam como canaletas de drenagem pluvial. Os telhados são compostos por grades removíveis de fibra de vidro verde e espaçadas, garantindo flexibilidade de uso. Os edifícios mantêm a paleta de tons verdes dos Apartamentos Youyi, enquanto as texturas dos materiais mudam sutilmente sob diferentes condições de luz e clima. O propósito final era que essas estruturas se assemelhassem aos abrigos de uma feira de fim de semana: simples, diretos e abertos, dispostos sob a sombra das árvores para receber qualquer tipo de atividade.