Quatro clubes franquiados da África do Sul — Stormers, Bulls, Sharks e Lions — pretendem manter seu início impecável dentro do United Rugby Championship (URC). Embora o torneio seja visto como uma maratona e não um sprint, o fim de semana que se aproxima será decisivo para estas equipas confirmarem as suas primeiras vitórias e permanecerem invictas na competição.
Na primeira ronda da nova temporada, todas as quatro equipas venceram: Stormers venceram por 29-15, Sharks por 41-24, Lions por 27-26, e Bulls por 47-13. Apenas a equipa de Joanesburgo não conseguiu obter a vitória com pontos bónus no estádio Ellis Park.
Este sucesso confere ao quarteto sul-africano uma confiança significativa antes da segunda ronda, mas também cria pressão adicional, pois as equipas procuram ganhar impulso inicial no URC. Em particular, Stormers e Bulls querem demonstrar que as suas primeiras vitórias fora de casa não foram acidentais.
UNITED RUGBY CHAMPIONSHIP
Os Stormers, que jogam contra o Edinburgh na Escócia na sexta-feira (início do jogo às 20:45), destacaram o desempenho em Galway, mas o assistente técnico Rito Hlungwani apontou a necessidade de melhorias, especialmente quando a equipa está perto da linha de touchdown do adversário. Em Galway, os Stormers perderam Evan Roos e Marcel Theunissen devido a lesões no campo com cobertura 4G. Hlungwani confirmou que os alas foram enviados para casa para avaliação da gravidade das suas lesões. Ele também não divulgou informações sobre a possível participação do capitão dos Springboks, Siya Kolisi, no jogo contra o Edinburgh.
Numa conferência de imprensa online na segunda-feira, Hlungwani declarou: «Entramos de forma bastante eficaz na zona de 22 metros do Connacht, mas teremos de melhorar a nossa taxa de conversão». Ele acrescentou que gostaram de como alcançavam a zona de 22 metros de várias maneiras — por ataque, corrida ou maul —, e que agora precisam de polir essa taxa de conversão antes do encontro com o Edinburgh. Ele também observou que a equipa ficou satisfeita com a forma como conseguiam vantagem no maul, o que, na sua opinião, afeta a psicologia do adversário.
Apesar da perda de um jogador dos Springboks, os Stormers podem reforçar o plantel com outros três. Kolisi treina com a equipa juntamente com o ala Ben-Jason Dixon, e o prop de apoio Ntuthuko Mchunu de Cidade do Cabo juntou-se. No entanto, os jogadores dos Springboks que participaram no jogo contra a Austrália não jogarão no Reino Unido.
Os Bulls receberam merecidos cinco pontos em Parma, mas enfrentarão outro problema no jogo contra o Munster no sábado à noite, na Irlanda. O treinador principal Johan Ackermann insiste que a equipa precisa de melhorar o jogo nos scrum. Eles enfrentarão um grande teste no momento de fixação da bola contra o gigante irlandês. Será mais difícil para os Bulls atingir esse nível se quiserem jogar duas vezes seguidas, e a batalha em Thomond Park será um indicador precoce do seu jogo fora de casa contra clubes mais fortes.
Embora uma vitória convincente sobre o Zebre tenha iniciado a campanha, o Munster representa um obstáculo real que deve ser superado antes do regresso a Pretoria. A equipa não pode permitir um começo lento contra os antigos campeões, como aconteceu na Itália, e deve ser extremamente precisa desde o primeiro apito se quiser permanecer invicta.
Em solo sul-africano, os Lions pretendem enfrentar os Ospreys, que perderam em Durban na primeira ronda. A equipa de Joanesburgo não conseguiu ganhar cinco pontos contra a relativamente jovem equipa Leinster, vencendo por 27-26, e mal evitou a derrota no primeiro jogo. Os Lions têm muitos pontos a melhorar, especialmente no jogo defensivo, uma vez que o Leinster marcou quatro touchdowns, limitando os anfitriões a três pontos.
Após a vitória com pontos bónus no seu primeiro jogo do URC em Kings Park, os Sharks esperam continuar o sucesso e conseguir uma dupla vitória ao receberem o Leinster. Os atuais campeões procurarão terminar a sua volta com uma vitória depois de estarem perto de superar os fortes Lions.
Os Sharks podem receber apoio de alguns jogadores dos Springboks que participaram no jogo contra os Wallabies. No entanto, a alteração do esquema de jogo testado pode ser contraproducente para a equipa de Durban, e eles correm o risco de perder o ritmo conquistado no primeiro jogo.