Embora para a maioria das pessoas a frase 'cidade que nunca dorme' seja associada a Nova York, há outra cidade que recebeu esse apelido — Mumbai, a maior cidade da Índia com mais de 21 milhões de habitantes, localizada a 12.500 quilômetros de Nova York.
Esta metrópole vibrante possui assentamentos de favela ao longo da costa, onde os pobres vivem lado a lado com os ricos. Arranha-céus luxuosos erguem-se sobre barracos cobertos com lona azul, e este contraste parece natural para os moradores de Mumbai.
Um grupo de jornalistas estrangeiros, que visitou Mumbai após cobrir a 18ª cúpula do BRICS em Nova Delhi a convite do Ministério das Relações Exteriores da Índia, ficou chocado com a visão de barracas improvisadas bem na porta de seu hotel cinco estrelas, o The St Regis. No entanto, logo foram maravilhados com o verdadeiro Mumbai — vibrante, caótico, empreendedor, diversificado e fascinante.
Esta cidade, composta por sete ilhas na costa oeste da Índia, no Mar Arábico, é o centro financeiro do país. Pessoas de toda a Índia migram para Mumbai em busca de oportunidades econômicas, muitas delas esperando ter sucesso na indústria cinematográfica multimilionária pela qual a cidade é famosa. Não é de admirar que a cidade que nunca dorme também seja chamada de 'Cidade dos Sonhos'.
Mumbai, onde fica a bolsa de valores mais antiga da Ásia — a Bolsa de Valores de Bombaim — e também o Banco de Reserva da Índia, é a cidade mais rica da Índia e possui a maior concentração de milionários e bilionários do país.
O legado colonial de Mumbai, moldado pelos portugueses e depois pelos britânicos, é notável na arquitetura de muitos edifícios públicos, incluindo o majestoso edifício da Corporação Municipal.
Um dos marcos mais icônicos da cidade, o Gateway of India, também é um legado do domínio do Império Britânico. Localizado no cais do Porto de Mumbai, foi construído pelo Raj Britânico em homenagem à visita do Rei George V e da Rainha Mary em 1911. Mais tarde, tornou-se um poderoso símbolo do fim do domínio britânico: as últimas tropas britânicas a deixar a Índia após a independência passaram por este portal, acompanhadas por uma salva de 21 tiros.
Um passeio de ferry até as Grutas de Elefante, localizadas a leste do Gateway of India, foi mais uma lembrança do talento artístico excepcional e do rico patrimônio cultural da Índia. Estes antigos templos cavernas, situados no topo de uma colina, exigiam uma subida de 120 degraus. Os templos dedicados ao deus hindu Shiva, datados dos séculos V-VII, estavam ricamente representados pela guia Dilshaad Modak, que contou a história deste maravilhoso complexo.
É difícil imaginar que esculturas de pedra maciças e impressionantes, com seus detalhes intrincados, tenham sido meticulosamente esculpidas à mão por artesãos locais usando ferramentas simples, como cinzéis de ferro, martelos e cunhas. A arte é surpreendente.
A visita ao Set de Filmagem de Mumbai deu aos jornalistas a oportunidade de relaxar. Eles passearam pelos cenários onde eram filmados filmes populares de Bollywood e programas de jogos, como Kaun Banega Crorepati, em que participa a ícone de Bollywood Amitabh Bachchan, e onde trabalharam gerações dos atores mais famosos da Índia. O clímax foi a oportunidade de vestir trajes glamorosos de estrelas de Bollywood — um momento de pura alegria após a intensa cobertura dos eventos do BRICS.
Naturalmente, uma visita a Mumbai seria incompleta sem explorar seus mercados e bazares barulhentos, onde são vendidas belas roupas indianas, coloridos saris e calçados feitos à mão por preços muito acessíveis. Os centros comerciais de elite da cidade também são igualmente atraentes, oferecendo marcas de design internacionais e locais a preços competitivos. Três jornalistas sul-africanos da delegação do BRICS foram fazer compras.
A autora descobriu um talento impressionante para negociar, excedeu ligeiramente o orçamento e voltou para casa com muito mais sacolas de compras do que planejava. No geral, Mumbai revelou-se fascinante. Alguns dias passados na Cidade dos Sonhos da Índia tornaram-se algumas das viagens internacionais mais memoráveis da autora.
