Chacais de costas negras estão se tornando um sério problema para pequenos agricultores e fazendas iniciantes na África do Sul, pois esses predadores oportunistas causam danos aos rebanhos de ovelhas, relata o Cape Town Etc. As perdas não são apenas financeiras, mas também geram um fardo emocional e psicológico significativo nas pessoas cuja subsistência depende do gado.
Os métodos tradicionais para combater essa crescente ameaça mostraram-se ineficazes. Megan le Roux, doutoranda da Universidade Stellenbosch (SU) no Laboratório de Processamento Digital de Sinais, observa que 'a predação por chacais de costas negras representa um problema complexo para os agricultores, e há poucas soluções óbvias'.
Mesmo táticas padrão, como 'chamada e tiro à noite', que utilizam sons gravados de sofrimento dos chacais e das presas para atrair os animais, tiveram resultados decepcionantes. A situação é agravada pelas preocupações dos ecologistas sobre o controle letal, pois, na opinião deles, isso perturba a complexa estrutura social dos chacais e pode levar inadvertidamente ao aumento dos ataques predatórios.
Devido à diminuição dos inimigos naturais e à perda significativa de habitat, as populações de chacais de costas negras aumentaram em áreas onde a pecuária é amplamente praticada. Em resposta a este problema agravante, Le Roux desenvolveu um sistema inovador de biotelemetria como parte de sua dissertação de mestrado em engenharia eletrônica na SU.
Este sistema inovador visa fornecer a agricultores, ecologistas e pesquisadores biólogos informações críticas sobre o comportamento dos chacais através do monitoramento remoto de sua atividade. O sistema combina recursos de gravação de vídeo com sensores ambientais para coletar dados extensos sobre essas criaturas evasivas e seus padrões de caça. Uma rede de nós sensores sem fio, estrategicamente posicionada tanto em fazendas rurais quanto em fazendas equestres, registra material de vídeo enquanto rastreia as condições ambientais.
Le Roux explica que 'cada nó é equipado com câmeras capazes de operar em condições de pouca luz, o que é crucial, já que os chacais são predominantemente noturnos. Isso permite uma gravação abrangente ao detectar movimento'.
