Formandos de grandes instituições indianas, como o IIT, são frequentemente vistos como pessoas capazes de alcançar o sucesso em qualquer área — desde pesquisas científicas na ISRO até a fundação de startups. Milhares de cientistas formados no IIT já contribuíram significativamente para empresas como Oracle, Intel e Microsoft, bem como para a NASA. No entanto, poucos demonstram o mesmo entusiasmo na escolha de carreira que Nitin Gupta.
Nitin Gupta obteve um diploma em ciência da computação na prestigiada instituição IIT Kanpur. Depois disso, mudou-se para a Universidade da Califórnia em San Diego, mas não encontrou satisfação completa lá. Buscando expandir seus conhecimentos e saciar sua sede de saber, ele retornou à Índia em 2014 e começou a trabalhar como professor na mesma instituição.
O trabalho de Gupta provou ser bastante incomum: ele estuda o cérebro dos mosquitos. Seu objetivo é descobrir como o cérebro distingue o que deve perseguir e o que deve evitar, mesmo sem treinamento prévio.
A história de Nitin Gupta inspira jovens que nunca querem parar de aprender. Em 2000, ele ficou em primeiro lugar no exame IIT-JEE. Depois disso, ingressou no IIT Kanpur, onde obteve um diploma em ciência da computação. Após a graduação, inúmeras oportunidades de carreira se abriram para ele: trabalho no setor de tecnologia, posição em uma grande corporação ou construção de carreira no Vale do Silício. No entanto, ele escolheu um caminho diferente.
Durante os estudos, seu interesse foi gradualmente direcionado para a biologia. Esse interesse o levou à Universidade da Califórnia em San Diego (UC San Diego), onde obteve um doutorado em bioinformática e biologia de sistemas em 2009. Suas pesquisas se concentraram no estudo de genomas e proteínas, combinando métodos computacionais e biologia.
Após concluir o pós-graduação, Gupta deu mais um passo em sua carreira, trabalhando no laboratório de neurociência cognitiva da UC San Diego. Lá, ele pesquisou quais mudanças ocorrem no corpo humano antes que ele realize uma ação motivada pelo desejo de obter comida ou dinheiro.
Sua busca por conhecimento não parou. De 2010 a 2014, ele trabalhou como pós-doutorando no Instituto Nacional de Saúde, onde começou a estudar eletrofisiologia — o processo de entender a atividade elétrica nas células nervosas do cérebro. Enquanto especialistas em ciência da computação começavam a migrar gradualmente para a área de neurociências.
Gupta citou o filme 'Swades' como o motivo de sua decisão de retornar à Índia. Ele observou que foi este filme que o fez pensar em voltar à pátria. Após chegar à Índia, ele enfrentou dois caminhos: indústria ou ciência. Ele escolheu a ciência e continuou seu trabalho no IIT Kanpur.
Em seu laboratório, eles estudam como o cérebro reconhece odores e como isso afeta o comportamento dos seres vivos. Para esses fins, insetos como gafanhotos, moscas e mosquitos são estudados.
O mosquito é um objeto particularmente valioso para esta pesquisa, pois ele não apenas reconhece odores, mas também aprende com base neles. O corpo humano libera vários sinais químicos, alguns dos quais ajudam o mosquito a encontrar humanos, enquanto outros podem afastá-lo. É aqui que surge a questão chave nas pesquisas de Gupta.
Como funciona o sistema nervoso do mosquito quando ele detecta um cheiro químico específico? O laboratório de Gupta estudou uma área específica do cérebro do mosquito — o gânglio antenal. Esta é a zona onde ocorre o processamento de informações relacionadas a odores.
Em um estudo publicado na Nature Communications em 2023, Gupta e seus colegas estudaram neurônios do gânglio antenal do mosquito Aedes aegypti. Eles tentaram entender como esses neurônios identificam diferentes odores. Para isso, os pesquisadores analisaram a atividade elétrica dos neurônios e utilizaram várias metodologias científicas para compreender suas interconexões, incluindo eletrofisiologia intracelular, estudo da estrutura neuronal e imuno-histoquímica.