Em Londres, uma cidade frequentemente associada a céus nublados e chuvas constantes, a loja James Smith & Sons estabeleceu-se como uma atração turística devido à sua longa tradição. Com quase duzentos anos de experiência no setor, a loja mantém seu foco nos guarda-chuvas, que são seu principal item de venda, juntamente com bengalas. Além do produto, ela encanta os visitantes com a atmosfera de viagem no tempo, pois ocupa o mesmo endereço desde meados do século XIX, preservando sua fachada e interior em estilo vitoriano quase intactos.
Embora o estereótipo sugira que Londres é extremamente chuvosa, dados meteorológicos indicam que a precipitação anual da cidade é comparável à de outras capitais europeias sem essa reputação. No entanto, a ocorrência de dias com alguma chuva, mesmo que leve, faz com que os guarda-chuvas da James Smith & Sons sejam úteis na capital inglesa há várias gerações.
A fundação ocorreu em 1830 por James Smith, cujo nome permanece no negócio. Inicialmente, o estabelecimento funcionava como uma oficina com produção própria de guarda-chuvas, prática comum na época. O negócio ganhou impulso duas décadas depois, quando os membros da família Smith foram pioneiros na incorporação da tecnologia de armação metálica, o que conferiu maior resistência e funcionalidade aos seus produtos.
O sucesso da empresa levou à mudança em 1857 para o imponente edifício que ainda serve de sede da loja. Naquela época, os filhos de James Smith já gerenciavam o negócio, e o complemento "& Sons" foi adicionado ao nome. Este prédio, que manteve grande parte de suas características internas e externas desde então, foi tombado como patrimônio histórico, oferecendo um vislumbre da arquitetura, móveis e comércio típicos da Londres vitoriana.
A James Smith & Sons está situada no edifício denominado Hazelwood House, no número 53 da New Oxford Street, próxima ao British Museum e perto da estação de metrô Tottenham Court Road/Holborn. Para chegar a pé, recomenda-se caminhar pela Oxford Street até o cruzamento com a Tottenham Court Road, momento em que a rua original passa a ser chamada de "New".
Os horários de funcionamento são de segunda a sábado, das 10h às 17h30, fechando aos domingos e feriados. Nas quartas-feiras, a abertura ocorre às 10h30, e aos sábados, o fechamento é quinze minutos mais cedo. Mais detalhes podem ser consultados no site oficial.
Os guarda-chuvas da James Smith & Sons são reconhecidos pela sua alta qualidade, um feito atestado pelos dois séculos de história da loja, tanto em público quanto em críticas. Contudo, o produto é considerado caro; assim como no século XIX, os guarda-chuvas e bengalas exclusivos da casa continuam sendo fabricados artesanalmente em uma oficina localizada no subsolo da loja.
Além da excelência do produto, um diferencial notável são os cabos entalhados, disponíveis em diversos formatos conforme a preferência do cliente. O conhecimento ancestral sobre os detalhes dos guarda-chuvas também assegura um serviço de reparo vitalício: se algum item apresentar defeito após vários anos, os especialistas da casa estão disponíveis para resolver o problema.
É importante notar que adquirir um produto característico da loja pode implicar um custo elevado, o que pode não ser vantajoso para turistas de passagem que não planejam retornar para utilizar a assistência técnica. A vantagem positiva é que a visita ao local é gratuita, tornando-o uma opção agradável para um passeio diferente em Londres, independentemente do clima.