O Papa Leão XIV apelou aos bispos franceses para que continuem a resistir ao «flagelo» da violência sexual cometida por membros do clero. Esta declaração foi feita durante sua visita à França após uma série de acusações contra a Igreja nos últimos anos.
O líder dos católicos mundiais, que unem 1,4 bilhão de pessoas, estava na França em uma viagem de quatro dias. Esta visita foi a primeira viagem papal oficial a este país secular com profundas raízes católicas em quase duas décadas.
Durante um encontro privado na cidade de peregrinação de Lourdes, de acordo com uma cópia publicada de seu discurso, ele disse aos bispos: «Vocês enfrentaram firmemente o flagelo doloroso do abuso de menores por membros do clero ou em contexto eclesiástico». Ele enfatizou a importância de manter a vigilância e continuar o caminho iniciado.
Um inquérito realizado em 2021 revelou que, ao longo de 70 anos na França, cerca de 330.000 menores foram vítimas de violência por parte do clero ou leigos da Igreja.
Após isso, o Papa visitou pela primeira vez sete vítimas, agora adultas, no domingo, prometendo intensificar os esforços de reforma da Igreja em meio ao escândalo global de violência sexual. Entre elas, há um homem de 80 anos que foi abusado por alunos no internato Notre-Dame de Betharram, localizado nas proximidades e que se tornou o centro de acusações amplamente divulgadas de violência física e sexual ao longo de muitas décadas.
A tradição católica diz que a Virgem Maria apareceu a uma jovem camponesa em uma gruta em Lourdes em 1858, e o santuário moderno é um dos locais de peregrinação católica mais importantes do mundo. A cidade sudoeste francesa recebe anualmente cerca de três milhões de peregrinos que atribuem a ela curas milagrosas.
No domingo de manhã, perto do santuário, onde muitas pessoas se reuniram, hinos foram cantados depois que o Papa Leão abençoou os fiéis com água benta. Jherrom Vion, de 54 anos, de Paris, vestido com uma camiseta lilás com a inscrição «Generation Leo», observou que eles compraram ingressos imediatamente ao saber da visita do Papa. Ele aprovou a atenção do Papa às vítimas de abusos clericais, afirmando que «seu papel como guia espiritual é orientar esta igreja, que passou por coisas absolutamente terríveis, mas que está em arrependimento há anos».
Domitil Bardoul, de 26 anos, achou muito bonito o fato de o Papa planejar ouvir as vítimas, acrescentando que isso também reconhece que todas as medidas possíveis estão sendo tomadas para prevenir tal violência.
Leão é o terceiro Papa a visitar Lourdes após Bento XVI em 2008 e João Paulo II em 1983 e 2004.
Dirigindo-se aos peregrinos doentes no domingo à tarde, Leão rejeitou a eutanásia depois que o parlamento francês legalizou essa prática para certos adultos com doenças incuráveis. Ele declarou: «Devemos rejeitar a tentação de causar a morte sob o pretexto de piedade falsa. O que é legal não é necessariamente moral».
O Papa chegou a Lourdes no sábado à noite após uma grande missa ao ar livre na Praça de Paris e na rua adjacente de luxo. Meses antes das eleições presidenciais, quando forças ultradireitas ganhavam força e a imigração era um tema central, ele orou à Virgem Maria para «obter para a França líderes sábios e generosos, dispostos a servir ao bem comum».
Mais cedo naquele dia, o Papa de 71 anos presidiu uma missa para fiéis entusiasmados na Place de la Concorde em Paris, apenas sete meses antes de os eleitores escolherem o sucessor do centrista Emmanuel Macron. Vários candidatos presidenciais estavam presentes, incluindo a líder ultradireita Marine Le Pen e o centrista Édouard Philippe. Macron não compareceu à missa, mas sua esposa Brigitte o representou.
