Aiden Markram voltará a vestir o uniforme rosa pelo time Proteas após uma longa pausa no segundo ODI contra a Austrália, que ocorrerá no Wanderers Stadium no domingo. Embora Temba Bavuma e Mitchell Marsh possam ser os responsáveis por lançar a moeda em Wanderers no Dia Rosa, toda a atenção estará voltada para Markram e Cummins em Bulderring.
Ambos os jogadores retornarão às suas seleções nacionais após longos períodos fora dos jogos. Markram não jogava críquete desde agosto, quando voltou do torneio The Hundred, por motivos pessoais. O capitão do Proteas no formato T20 perdeu a turnê na Namíbia e foi o único jogador com contrato nacional e em forma que não participou de pelo menos uma rodada da Primeira Classe doméstica.
Ele também esteve ausente na partida de abertura contra a Austrália em Kingsmead na última quinta-feira. A última aparição de Markram com as cores 'verdes e douradas' foi na semifinal da Copa do Mundo T20, onde a equipe foi derrotada pela Nova Zelândia no início de março.
O time Proteas concluiu os preparativos finais antes do próximo Dia Rosa, que será realizado no segundo ODI da série no DP World Wanderers. Com uma vantagem de 1-0, a equipe busca consolidar a vitória na série diante de uma grande torcida local em Bulderring.
Antes do segundo ODI, Markram comentou: 'Foi bom descansar um pouco. Dadas as circunstâncias, talvez não seja ideal, mas é ótimo voltar, e é ótimo que as coisas estejam muito melhores em casa.' Ele acrescentou que foi agradável restabelecer contato com todos, já que são conhecidos há muito tempo, e que eles se encontrarão cedo na manhã do dia anterior ao jogo para começar a partida.'
A ausência de Cummins deve-se não a circunstâncias pessoais, mas a uma decisão consciente da liderança da equipe australiana. Como ele perdeu a turnê anterior em Zimbábue e chegou à África do Sul atrasado, o cronograma de jogo do capitão regular da Austrália é ajustado junto com outros fast bowlers como Mitchell Starc e Josh Hazlewood. A prioridade é a próxima série de Testes contra o Proteas e o quadro mais amplo da Copa do Mundo de Testes, e não os jogos em uniformes brancos.
Espera-se que o jogo em Bulderring seja o primeiro ODI de Cummins desde o confronto com o Paquistão no Adelaide Oval em novembro de 2024, ou seja, quase dois anos atrás. Apesar de ambos os jogadores poderem estar um pouco fora de forma, Markram tentou se livrar da 'teia' nas últimas semanas nos treinos com sua liga interna, Titans, e em sua antiga universidade Tuks, a adrenalina certamente começará a borbulhar em ambos quando se encontrarem em campo.
Os dois desfrutaram de batalhas épicas ao longo de muitos anos, notavelmente na final do WTC no ano passado em Lord's, quando Cummins pegou seis wickets, reduzindo o Proteas a 138 na primeira entrada, e depois Markram respondeu com um magnífico século na segunda entrada, ajudando seu time a conquistar seu primeiro grande título da ICC em 28 anos. Sua experiência conjunta no IPL pelo Sunrisers Hyderabad também fala sobre elementos de respeito mútuo entre esses dois, quando entram em confronto.
Markram comentou: 'Bem, uma coisa é que ele nunca desaparece. Ele continua avançando. Às vezes você sente que com os bowlers, quando você passa algum tempo e diminui o segundo, terceiro, quarto spin, especialmente agora nos Testes, isso parece um pouco diferente.' Ele continuou: 'Mas acho que com Pat é sempre igual. Eu acho que isso é um de seus maiores pontos fortes. E então, obviamente, as habilidades por trás disso — eu chamo isso de caráter. Tanta energia na bola, ele bate forte em um bom ponto na madeira. E se houver algo lá, ele definitivamente vai encontrar.'
Ainda não está claro qual será o lugar de Markram no elenco do Proteas, embora o treinador Shukri Conrad o chame constantemente de 'melhor abridor do país em todos os formatos'. Ele espera garantir um começo sólido para o Proteas, pois o time da casa busca escrever outro capítulo famoso na história do Pink ODI, tentando fechar a sexta vitória consecutiva na série ODI contra os ferrenhos rivais da Austrália, que na próxima semana estarão sem o goleiro lesionado Josh Inglis tanto em Wanderers quanto em Port Elizabeth.