O rápido progresso na área de inteligência artificial alcançado pela China no último ano fez com que Washington percebesse a real possibilidade de que a segunda maior economia do mundo possa ultrapassar os Estados Unidos no contexto da crescente corrida tecnológica.
No início deste mês, o presidente dos EUA, Donald Trump, declarou: 'Estamos liderando a China em IA... e, francamente, quero manter isso, porque quem vencerá em IA, vencerá'. Os comentários de Trump destacam a alta aposta na rivalidade tecnológica entre EUA e China, que é cada vez mais vista sob uma ótica existencial.
Os Estados Unidos possuem uma vantagem óbvia graças aos laboratórios avançados de IA, aos chips mais modernos e aos investidores generosos. Usando esse domínio, Washington força os países ao redor do mundo a tomar partido.
No entanto, a China tem uma visão que pode ser mais convincente para muitos. Apesar de ficar atrás dos EUA em modelos avançados de IA, a China está reduzindo rapidamente a lacuna tecnológica, promovendo um ecossistema mais aberto, focado em acessibilidade e menor custo.
Em julho, o líder chinês Xi Jinping fundou a Organização para Cooperação em Inteligência Artificial, que é um grupo concorrente à aliança Pax Silica, criada por Trump no ano passado para reduzir a dependência da China nas cadeias de suprimentos de IA. Enquanto mais de duas dezenas de países e a União Europeia aderiram à Pax Silica de Trump, Xi Jinping atraiu 29 países, incluindo Rússia, Indonésia e Paquistão, para sua visão alternativa de modelos abertos. Esses modelos permitem que os usuários os baixem, personalizem e executem livremente sem a necessidade de pagar grandes somas a empresas americanas como Anthropic e OpenAI.
Segundo Eric Olander, editor-chefe da agência de pesquisa The China-Global South Project, para desenvolvedores no Sul Global, um modelo de IA chinês de baixo custo da DeepSeek ou Moonshot pode ser mais útil do que um sistema ligeiramente mais avançado que exige assinatura cara e acesso a provedores de nuvem estrangeiros.
Em meio às preocupações sobre a ameaça potencial da IA à humanidade e aos crescentes apelos por um órgão regulador global, esta tecnologia se tornou um tema central da cúpula Trump-Xi nesta semana. Durante os encontros, Xi afirmou que a abordagem correta para a IA é 'usar os pontos fortes uns dos outros, em vez de se defender um do outro', referindo-se às preocupações de Pequim sobre contenção por parte dos EUA, seja através das atuais restrições de exportação de tecnologia ou potenciais limitações em IA.
Ele acrescentou que 'ambas as partes podem continuar o diálogo sobre IA, trocar opiniões sobre seus riscos e benefícios e prevenir conjuntamente o uso indevido e o abuso da IA'. No entanto, a cúpula não trouxe progresso significativo em IA, além do diálogo formal e da criação de um canal de comunicação bilateral, discutidos antes do encontro dos líderes, o que sublinha a profunda desconfiança mútua em meio a visões opostas sobre IA.
A adoção de sistemas abertos pela China nem sempre foi uma estratégia ditada de cima em Pequim. As restrições de acesso aos chips mais avançados devido ao controle de exportação dos EUA, combinadas com mercados de capital menores, impulsionaram os desenvolvedores chineses a usar modelos abertos como forma de competir com os principais sistemas proprietários dos EUA. Essa mudança provou ser eficaz.
Em um ano, o uso global de modelos chineses disparou de menos de 15% para mais de 54% na semana passada, de acordo com a tabela de classificação de IA do OpenRouter, um marketplace de modelos, liderado pela DeepSeek. Até mesmo empresas americanas, como Airbnb, DoorDash e Shopify, começaram a usar modelos chineses, aproveitando os benefícios dos sistemas abertos, incluindo redução de custos e maior flexibilidade de personalização.
Olander observou que, em vez de escolher um lado, as empresas — americanas ou não — geralmente preferem diversificar seus fornecedores de tecnologia. A IA chinesa pode se espalhar através das redes de telecomunicações, nuvem e hardware existentes, especialmente nos mercados emergentes, onde as empresas chinesas já possuem redes de distribuição significativas.
Olander especulou: 'Talvez a DeepSeek ou Moonshot não ganhem muito dinheiro, mas as empresas ao seu redor — Huawei, ZTE, outras que fornecem suporte, tecnologia, todos os serviços em torno de IA — podem prosperar'. Ele também notou que o significado de vencer a corrida da IA é mal definido, pois diferentes métricas, desde lucratividade até participação de mercado, podem dar resultados diferentes; por exemplo, ele comparou isso com a Apple, onde a empresa detém 90% do lucro, embora seus produtos não sejam usados por todos.
Especialistas acreditam que, à medida que as capacidades da IA se desenvolvem, as diferenças entre os modelos mais avançados e os sistemas menos capazes podem se tornar imperceptíveis para a maioria das pessoas e empresas. Algumas empresas podem precisar de modelos avançados dos EUA, enquanto outras podem achar os modelos chineses suficientemente eficazes para suas necessidades. Chuncheng Feng, cofundador da consultoria Hutong Research, concluiu que, para a maioria das pessoas, a questão se resume a qual sacrifício de compromisso estão dispostas a fazer: um modelo que custa dez vezes mais, mas avança seis meses, ou um modelo que custa dez vezes menos, mas fica apenas seis meses atrás.
No entanto, o apelo dos modelos chineses pode depender de quão acessíveis eles permanecem sem restrições. Na conferência de IA da China em julho, Xi pediu maior abertura e cooperação em IA, enfatizando ao mesmo tempo a necessidade de regulamentação para manter o controle humano. Alex Colville, analista de tecnologia e segurança no Instituto Estratégico Australiano, acredita que quanto mais poderosos se tornarem os modelos chineses, menos provável é que Pequim os deixe irrestritos. Ele explica que a segurança nacional é sempre prioridade, e restrições podem ser impostas, por exemplo, em relação a capacidades cibernéticas, como o Mythos da Anthropic, que podem representar uma ameaça à China se usados indevidamente.
Colville prevê que, no futuro, veremos uma mistura de IA aberta e fechada da China, pois ambas as opções servem aos interesses nacionais do país. Em vez de uma proibição total, Pequim pode usar regras de licenciamento para restringir o uso de certos modelos.
Desenvolvedores globais e alguns governos aproveitaram rapidamente os modelos chineses abertos para promover o desenvolvimento soberano de IA e evitar tomar partido. No entanto, agora eles precisam se preocupar com por quanto tempo esses modelos permanecerão abertos, pois a China pode ser forçada a restringir o lançamento de seus modelos abertos mais poderosos para 'evitar o caos cibernético', segundo Reva Gujon, diretora especializada em China na Rhodium Group. Ela enfatizou que a estratégia da China só permanece atraente para o mundo se os modelos permanecerem acessíveis e abertos para adaptação e ajuste fino para necessidades internas e corporativas.
À medida que as empresas chinesas apresentam modelos cada vez mais sofisticados, se aproximando do desempenho dos sistemas mais avançados da Anthropic e OpenAI, Washington intensifica as acusações de que a China está praticando o chamado 'roubo industrial' de segredos comerciais americanos. Ambas as empresas, Anthropic e OpenAI, publicaram relatórios alegando que os principais laboratórios de IA chineses treinaram seus modelos com os resultados dos sistemas americanos, um processo conhecido como destilação. Em um relatório detalhado no início deste mês, a Anthropic descreveu como DeepSeek e Moonshot redirecionavam algumas consultas de clientes para o Claude para treinar e melhorar seus próprios modelos, sendo que informações confidenciais eram reveladas em alguns processos.
Pequim rejeitou repetidamente as acusações de destilação. DeepSeek e Moonshot não responderam ao pedido da CNN por comentários. Reva Gujon observou que, devido ao 'modo de controle de exportação dos EUA extremamente vazante, incluindo uma falha gritante que permite aos desenvolvedores de IA chineses acessar poder computacional dos EUA através de centros de dados estrangeiros, é muito difícil determinar com precisão o quanto os desenvolvedores de IA chineses dependem da destilação para lançar esses modelos incrivelmente avançados'. Ela se perguntou: 'O que esta administração dos EUA realmente fará a respeito?'
Washington levantou hipóteses sobre possíveis sanções e outras restrições aos modelos chineses abertos. No entanto, Nvidia, Meta, Microsoft e dezenas de outras empresas emitiram um aviso contra 'restrições abrangentes' aos modelos abertos em uma carta aberta em julho, expondo uma divisão entre as empresas de tecnologia americanas e Washington.
Apesar dos crescentes apelos para impedir que o desenvolvimento de IA saia do controle, a cúpula Trump-Xi trouxe pouco substancial, como esperavam muitos especialistas. George Chen, presidente da prática digital da consultoria The Asia Group, observou que, devido ao baixo nível de confiança, a cooperação entre as duas superpotências permanece limitada. Ele acrescentou que 'Pequim continua a acreditar que Washington tenta conter o crescimento da China em IA e outras novas tecnologias, e essa percepção definirá o ritmo e a escala da futura interação entre os dois países em IA.'
