Andre Esterhuizen liderará pela primeira vez a equipe Springboks durante o jogo contra os Wallabies, que ocorrerá em Perth no domingo. Antes deste confronto, agendado para as 11:45 horário sul-africano, a equipe Springboks recusou-se a discutir quaisquer questões relacionadas ao capitão Andre Esterhuizen e seu suposto comentário racista feito na juventude.
Esterhuizen foi nomeado o 68º capitão dos campeões mundiais nesta semana, após o técnico principal Rassie Erasmus fazer mudanças significativas na composição da equipe, que jogou pela última vez em Baltimore há algumas semanas. Embora apenas dois jogadores tenham permanecido no elenco inicial, a decisão de passar a braçadeira de capitão para Esterhuizen foi tomada porque o capitão regular Siya Kolisi, o reserva Pieter-Steph du Toit e Jesse Kriel não estão jogando.
Erasmus explicou que essa decisão visa expandir o grupo de líderes do time antes do Campeonato Mundial de Rugby de 2027 na Austrália. No entanto, a decisão dos Springboks de nomear Esterhuizen como capitão gerou críticas nas redes sociais depois que detalhes do suposto incidente de ofensa racial envolvendo este centro rápido ressurgiram.
Em 2012, aos 18 anos, enquanto jogava pelo Colégio Clerksdorp contra o Colégio Potchefstroom, Esterhuizen foi considerado culpado por proferir um insulto racista contra Thabo Mofete, que na época era treinador do Colégio Potchefstroom e treinador da equipe Grant Khomo dos Leopards.
Springboks evitam perguntas
Em uma coletiva de imprensa online na manhã de sábado (horário sul-africano), a gerente de mídia dos Springboks, Zene Isaacs, pediu aos jornalistas que concentrassem suas perguntas a Esterhuizen e ao assistente técnico Mzwandile Stik exclusivamente em aspectos do jogo. Ela pediu à imprensa para não abordar tópicos discutidos nas redes sociais e insistiu no respeito a esse pedido.
Quando Esterhuizen foi questionado sobre artigos circulantes, Isaacs interveio para encerrar o assunto, reiterando que tais questões não seriam discutidas na coletiva de imprensa.
Esterhuizen assume o papel de líder
Entretanto, o jogador híbrido de destaque declarou que é uma grande honra para ele liderar a equipe Boks. Ele enfatizou que, apesar de assumir o papel de capitão, a prioridade é toda a equipe. Esterhuizen mencionou a existência de muitos líderes no time que se apoiam mutuamente e que, no final, o sucesso é alcançado por meio de ações conjuntas em campo.
Ele acrescentou que assume esse papel com honra e está muito satisfeito com isso, mas ressaltou que todos são um time unificado. Mencionado Siya, ele observou que este é um líder excepcional para os Springboks, e ele teve a oportunidade de jogar com ele nos Sharks, observando sua calma independentemente da situação, bem como sua capacidade de saber quando recuar e quando tomar a iniciativa.