Os Stormers garantiram um começo de campanha bem-sucedido na United Rugby Championship, obtendo uma vitória convincente sobre o Connacht por 29-15 em Galway na noite de sexta-feira. Agora, a atenção dos torcedores se voltará para Joanesburgo, Durban e Parma no sábado, quando Lions, Sharks e Bulls iniciarão sua participação no torneio, que dura dez meses.
United Rugby Championship
Os torcedores poderão desfrutar de um dia e noite repletos de partidas: os Lions começarão o jogo contra o Leinster às 13:30, os Sharks receberão os Ospreys às 16:00, e os Bulls viajarão para enfrentar o Zebre às 18:30.
Os Lions esperam que o clima quente e a altitude possam ajudá-los a desestabilizar os campeões Leinster na defesa. As equipes se enfrentaram nas quartas de final da temporada passada, quando os Lions sofreram uma pesada derrota em Dublin, e o Leinster apresentará um time completo em Joanesburgo. Para ter uma chance de surpresa contra os gigantes irlandeses, os Lions devem começar o jogo de forma muito agressiva.
Enquanto isso, os Sharks estão prestes a entrar para a história ao começar a temporada da URC em casa pela primeira vez. A equipe buscará transformar a vantagem do campo local em pontos. Apesar das conversas ativas em Kings Park sobre novos começos, incluindo uma polêmica reformulação da marca, o técnico JP Pietersen acredita que as vitórias nos jogos serão a melhor maneira de convencer os críticos sobre a correção do rumo do novo Sharks Rugby Club. Os Sharks têm demonstrado resultados excelentes recentemente em Kings Park, vencendo sete dos últimos oito jogos neste estádio.
Prevê-se que a estreia dos Bulls contra o Zebre seja o jogo mais fácil dos três times sul-africanos. Na temporada passada, o Zebre terminou em último lugar no torneio de 16 equipes, enquanto os Bulls ficaram em segundo lugar. No entanto, os Bulls enfrentaram problemas devido à ausência de vários jogadores Springboks que estão servindo em Perth, sentindo especialmente a falta na linha de frente. Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar e Gerhard Steenekamp estão ausentes, e Wilco Louw transferiu-se para os Stormers. A atenção também estará voltada para o wing Curwin Bosch, que aos 29 anos tenta ressuscitar uma carreira que prometia muito. Os Bulls viajam para Parma para continuar a luta pelo título depois de ficarem em segundo lugar nas duas últimas temporadas da URC.