Para a maioria dos residentes da África do Sul, a ausência de um voo direto para Mumbai é apenas um inconveniente, mas para a comunidade indiana, isso é percebido como um insulto. Viagens familiares, por exemplo, para funerais em Gujarat ou casamentos em Chennai, não são vistas como um problema logístico, mas sim como uma promessa não cumprida feita por três ministros.
O tempo perdido em conexões de trânsito é impossível de recuperar, ao contrário do dinheiro gasto. Quando a South African Airways operava um voo direto Joanesburgo–Mumbai, ele levava cerca de nove horas. Hoje, a mesma rota via Doha ou Dubai leva de 14 a 16 horas, incluindo escalas, e via Addis Abeba, ainda mais tempo.
Essas cinco a sete horas adicionais em cada direção representam uma perda de tempo para os passageiros, seja uma família enlutada que não consegue passar tempo com um parente moribundo, ou pais trabalhadores que não conseguem voltar com o filho a tempo. Embora o país possa compensar o custo da passagem, nem o presidente, nem o ministro, nem a companhia aérea podem devolver o tempo perdido.
A comunidade indiana na África do Sul tem uma profunda ligação histórica com este problema. Os primeiros trabalhadores contratados chegaram a Durban em novembro de 1860, e hoje cerca de 1,8 milhão de sul-africanos têm raízes que remontam a essa chegada, tornando-os a maior população de origem indiana fora da própria Índia.
O Presidente Cyril Ramaphosa reconheceu em 2019 as reclamações de empresários indianos sobre a dificuldade de viajar entre os dois países e concordou que a influência da família Gupta contribuiu para o fechamento da rota em 2015. A Ministra do Turismo Patricia de Lille confirmou repetidamente esse compromisso em dezembro de 2024, final de 2025 e agosto de 2026, citando negociações com a Air India, IndiGo e SpiceJet, bem como a próxima Copa do Mundo de críquete em 2027 como novo prazo.
No entanto, o número de chegadas de indianos permanece insignificante em comparação com a escala das conexões: em 2025, foram 69.680, contra um total de 10,48 milhões de chegadas à África do Sul. O departamento explica essa lacuna pela ausência de voos diretos e pelo lento processo de visto.
A frustração da comunidade é agravada não apenas pelo atraso, mas também pela falta de coordenação dos esforços. A organização Durban Direct negociou sozinha com a IndiGo e a Air India, enquanto uma delegação de Cidade do Cabo realizou conversas separadas com a Air India em Bengaluru. Além disso, a região de Gauteng, que controla o aeroporto OR Tambo e a maior parte do tráfego histórico de Mumbai, não iniciou medidas públicas semelhantes.
Três ramos do governo conduzem três diálogos separados para um objetivo comum, enquanto o comércio bilateral se aproxima de US$ 19 bilhões anualmente, e mais de 150 empresas indianas que empregam milhares de sul-africanos geram volume de tráfego suficiente para justificar uma posição nacional unificada e coordenada.
Existe um precedente encorajador no qual se pode basear. Em julho de 2026, o Cônsul Geral da Índia em Joanesburgo, Shri C. Coventan, reuniu-se com o chefe executivo atual da SAA, Ntshisele Seshebe, para enfatizar a necessidade de comunicação direta como uma 'necessidade estratégica'. Seshebe prometeu acelerar esta proposta.
Segundo informações, o escritório do Alto Comissário da Índia na África do Sul, liderado por Shri Prabhat Kumar em Pretória, está interessado no sucesso deste assunto e sinalizou que oferecerá ajuda. Este escritório está bem posicionado para ajudar a concluir o trabalho iniciado por Coventan. Da mesma forma, o Alto Comissário da África do Sul na Índia, Professor Anil Sukhal, já estaria interagindo com os empresários indianos em nome do presidente. Seu papel como Enviado Especial do BRICS lhe dá acesso direto a Delhi, o que pode acelerar a transformação da boa vontade entre as companhias aéreas indianas em compromissos assinados.
Esta questão vai além de um simples cronograma, pois a frustração da comunidade está, em última análise, ligada ao reconhecimento. Os indianos da África do Sul lutaram durante um século contra a Lei de Áreas de Grupo e despejos forçados para afirmar seu direito pleno, e não temporário, de residir aqui. Ver sua conexão mais básica com a cultura e família natal tratada como baixa prioridade, enquanto os ministros viajam para Delhi para fotos, reaviva um sentimento de desdém que a história deveria ter superado.
Não é necessária uma nova investigação para resolver o problema. A rota, as companhias aéreas e a demanda já foram determinadas pelo departamento do Ministério do Turismo. Falta coordenação: uma posição de negociação nacional unificada, que deve ser conduzida conjuntamente pelos dois altos comissários e publicamente apoiada pela Presidência, em vez de três províncias, um ministério e dois consulados conduzirem conversas separadas para um objetivo único.
O Presidente Ramaphosa demonstrou uma inclinação por comissões de inquérito. Esse mesmo instinto pode ser aplicado a uma tarefa mais modesta e alcançável: criar um pequeno grupo temporário de representantes do Ministério do Turismo, Transportes, DIRCO e ambos os altos comissários para determinar o que exatamente impede a abertura da rota e apresentar um acordo assinado até o final do ano, em vez de adiá-lo para 2027.
Ele próprio admitiu ter herdado o problema desta rota em 2015 da administração de seu antecessor. Concluir a reforma não é um favor à comunidade indiana, mas o cumprimento de um trabalho que seu próprio governo já reconheceu como necessário.
O presidente também estabeleceu um teste mais pessoal para si mesmo. No mesmo encontro do BRICS, onde prometeu novamente um voo direto, o Presidente Ramaphosa mostrou ao Primeiro-Ministro Narendra Modi, em câmera, que havia comprado livros na Índia e pago-os em rúpias, observando a conclusão da transação em Rands. Ele afirmou que isso prova que o comércio em moeda local entre parceiros do BRICS já funciona. Se isso é verdade em uma loja em Delhi, então não há razão para os sul-africanos não pagarem em rúpias aqui, e os visitantes indianos em randes, como comércio normal, e não como anedota presidencial. É isso que o BRICS deve garantir: não apenas cúpulas e fotos, mas também um sistema de pagamento e uma rota que os cidadãos comuns possam usar.
O presidente não precisa de rodadas de discussão adicionais em Nova Delhi para informar aos sul-africanos sobre o lançamento iminente dos voos. A promessa foi feita publicamente repetidamente. A tarefa recai sobre aqueles que têm autoridade — a Presidência, o Ministério do Turismo, Transportes e os dois altos comissários em Pretória e Nova Delhi — concluir o que um único encontro consular em Joanesburgo já começou este ano, e não no próximo.
