Em Pampore, uma região de Caxmir conhecida pelo cultivo de açafrão, os domingos são diferentes para um grupo de crianças. Em vez de passarem tempo em ambientes fechados, elas se reúnem em um espaço educacional aberto, onde a educação inclui livros, tintas, discussões, campos e natureza.
Durante a semana, as crianças frequentam a escola regular, mas aos domingos elas estudam na 'Escola da Natureza' — uma iniciativa fundada pelo advogado ecologista Nadim Qadri. Esta escola foi criada com um objetivo simples: que as crianças compreendam o meio ambiente do qual dependem, independentemente do que queiram fazer no futuro.
A iniciativa começou por volta de 2019-20 e se transformou em uma plataforma gratuita de aprendizado aos domingos, onde crianças de diferentes escolas e faixas etárias vêm para aprender sobre a natureza, desenvolver habilidades de comunicação e explorar interesses que as salas de aula tradicionais nem sempre podem oferecer.
A equipe da 'Escola da Natureza' relata que, desde o início, a iniciativa foi frequentada por centenas de alunos. Regularmente, mais de 30 alunos entre 8 e 30 anos participam das aulas aos domingos. Atualmente, cerca de 10 voluntários, além de mentores e especialistas, estão envolvidos na iniciativa, conduzindo aulas e eventos.
Seerat, graduada em ciências ambientais que se juntou à 'Escola da Natureza' há cerca de quatro anos e agora trabalha como voluntária, diz: 'Queremos dizer a eles que, independentemente dos seus objetivos, vocês também devem saber o quão importante é o meio ambiente para nós.' Para ela, a mensagem é muito clara: 'Quando a natureza está bem, você também estará bem.'
Escola sem paredes, taxas ou currículo
'Escola da Natureza' não se parece com uma instituição de ensino comum. Não há um grande prédio de concreto ou uma estrutura de sala de aula formal. Em vez disso, o aprendizado ocorre em uma área aberta, onde as crianças se movem entre cantos internos e o ambiente circundante.
Uma criança interessada em pintura pode ter acesso a tintas e materiais. Aqueles que gostam de ler podem usar a biblioteca. Outros participam de discussões ou passam tempo ao ar livre, sentados em tapetes e cadeiras em um campo aberto.
A ausência de um currículo fixo é uma decisão intencional. Os organizadores convidam cientistas, palestrantes e especialistas para interagir com as crianças e conduzir aulas baseadas em suas áreas de conhecimento. Uma criança que demonstra interesse em um tópico específico pode então procurar conselhos de mentores e aprofundar seus estudos nessa área.
A escola está aberta todos os domingos, e não há restrições de idade. Crianças de diferentes escolas e aldeias ao redor de Pampore podem vir sem passar por um processo de matrícula. A iniciativa também fornece transporte para as crianças participantes dos eventos. Voluntários usam carros com tração integral para buscar e levar os alunos, permitindo que crianças de diferentes regiões participem.
Todo o programa é gratuito. Segundo Seerat, a ideia é que a situação financeira não determine o acesso a essas oportunidades. Ela explica por que os organizadores decidiram não cobrar das famílias: 'Uma criança rica deve receber o mesmo que uma criança pobre.'
A própria iniciativa é amplamente apoiada por Qadri, e os voluntários contribuem com seu tempo e habilidades.
Das zonas úmidas às aves: a natureza torna-se a sala de aula
A educação ambiental na 'Escola da Natureza' vai além de simplesmente instruir as crianças sobre a necessidade de proteger a natureza. Os alunos são encorajados a interagir diretamente com ela. Eles participam de ações de plantio de árvores e limpeza de lixo, interagem com comunidades locais e aprendem como realizar campanhas ambientais em nível local. Eles também são apresentados às florestas, zonas úmidas, vida selvagem e outros aspectos do ecossistema local.
Para Seerat, a 'Escola da Natureza' mudou sua própria percepção da paisagem ao seu redor. Ela cresceu perto de Pampore, mas diz que, ao entrar na faculdade, não entendia completamente o que eram zonas úmidas e por que eram importantes. Ela via zonas úmidas antes, mas não sabia sobre seu papel ecológico. Graças à 'Escola da Natureza', ela começou a estudar esse tema mais profundamente, tornando-se eventualmente observadora de pássaros e guia de pássaros. Ela aprendeu a identificar diferentes espécies, entender aves migratórias e perceber que as aves que via em Caxmir às vezes viajavam milhares de quilômetros de outros países e continentes. Esse conhecimento, ela diz, não lhe foi apresentado nem mesmo na faculdade. Essa experiência está na base da abordagem da escola: incentivar as crianças a fazer perguntas, seguir seus interesses e aprender com o exemplo do meio ambiente.
A iniciativa também usa atividades ao ar livre para desenvolver habilidades que vão além da conscientização ambiental. Crianças de diferentes escolas se encontram, se apresentam, participam de discussões e gradualmente se tornam mais confiantes ao interagir com os outros. Para alguns, isso pode ser uma experiência transformadora.
Ajudando crianças tímidas a encontrar sua voz
Quando Seerat se juntou pela primeira vez à 'Escola da Natureza', descreveu-se como uma estudante de uma pequena aldeia que tinha pouca confiança em interagir com pessoas. A escola forneceu-lhe oportunidades para interagir com outras crianças, participar de eventos e superar gradualmente essa hesitação. Ela lembra: 'Antes de me juntar à Escola da Natureza, eu não conseguia falar com ninguém e não tinha a confiança para falar com ninguém.'
Com o tempo, essas oportunidades a ajudaram a se sentir mais confortável ao interagir com os outros. A escola busca criar espaços semelhantes para crianças que podem ser tímidas ou introvertidas. Uma criança pode participar de uma discussão, falar para os outros, participar de uma atividade ao ar livre ou simplesmente encontrar estudantes de outra escola. Para os organizadores, essa experiência é tão importante quanto as lições ambientais.
A iniciativa também dá atenção especial a fornecer oportunidades de atividades ao ar livre para meninas. Ela observa que convencer os pais a permitir que meninas de áreas rurais viajem para os programas às vezes é difícil. Ela diz que preocupações com segurança podem fazer as famílias hesitar. Sendo ela mesma uma jovem mulher, ela tenta tranquilizar os pais e acompanhar as meninas durante os eventos e trabalhos de campo. 'Quero dizer a eles que suas filhas não são piores. Elas também podem fazer isso', diz ela.
A escola providencia transporte para as crianças que participam dos eventos, enquanto os voluntários mantêm contato com os pais. O objetivo é dar às crianças uma oportunidade que elas poderiam perder, garantindo ao mesmo tempo sua segurança.
Iniciativa de base operada por voluntários
Gerenciar a iniciativa sem cobrar das crianças apresenta seus próprios desafios. Um dos maiores é convencer as famílias de que a 'Escola da Natureza' não é apenas mais uma atividade extracurricular, mas um espaço onde as crianças podem aprender algo significativo. Inicialmente, os organizadores tiveram que explicar o conceito aos pais e alunos. Assim que as crianças participavam das aulas e voltavam para casa contando sobre suas experiências, a curiosidade entre outras crianças frequentemente seguia.
Não há uma estrutura de pessoal formal. Em vez disso, o programa se apoia em uma rede de voluntários, mentores e especialistas que contribuem com seu tempo. Pessoas ligadas a iniciativas ambientais e sociais apoiam o programa de diferentes maneiras, enquanto voluntários de campo ajudam as crianças a navegar nas atividades ao ar livre. Os organizadores também fornecem lanches, transporte e materiais didáticos gratuitamente.
Segundo Seerat, não há financiamento regular de ONGs. As despesas, incluindo custos de transporte e lanches, são principalmente cobertas pessoalmente por Qadri. Apesar dessas limitações, a iniciativa continua a expandir seus recursos educacionais. Uma biblioteca foi adicionada, assim como computadores, um laptop e Wi-Fi 5G gratuito para ajudar as crianças que podem não ter esse acesso em casa.
A ideia não é substituir a educação formal, mas complementá-la, fornecendo plataformas que as crianças podem não ter devido a restrições financeiras ou sociais. Para os pais, a 'Escola da Natureza' oferece às crianças uma maneira diferente de aprender. O pai Shabir Ahmad disse que a iniciativa ajudou seu filho a se tornar mais confiante e curioso em relação ao meio ambiente. Ele observou: 'Meu filho agora espera pelas terças-feiras e volta para casa contando sobre pássaros, plantas e as atividades que fizeram.'
Ahmad acrescentou que o programa gratuito dá às crianças a oportunidade de aprender fora da sala de aula tradicional, ao mesmo tempo em que desenvolvem habilidades de comunicação e uma compreensão mais profunda do ambiente natural.
Criando uma geração que entende seu ambiente
As ambições da 'Escola da Natureza' vão além das aulas de domingo. Os organizadores querem continuar adicionando recursos e oportunidades educacionais para as crianças, especialmente para aquelas que podem não ter acesso devido a dificuldades financeiras. Para Seerat, a escola já demonstrou o que essa plataforma pode alcançar. Após concluir os estudos em 'ciências ambientais', ela planeja obter um mestrado, continuando seu trabalho com a 'Escola da Natureza'. Ela quer que as crianças que ela ensina tenham as mesmas oportunidades que ajudaram a transformar sua própria confiança e compreensão do meio ambiente.
Para Qadri, o objetivo mais amplo da iniciativa é preparar a próxima geração para proteger o mundo natural. As crianças são apresentadas a florestas, animais, zonas úmidas, gestão de resíduos, plantio de árvores e participação na vida comunitária — não apenas como conceitos acadêmicos, mas como responsabilidades que podem assumir. Em uma região onde as zonas úmidas estão ameaçadas, as paisagens mudam rapidamente e os problemas ambientais se tornam cada vez mais evidentes; a escola oferece uma visão diferente da educação. Sua sala de aula não tem paredes, suas aulas não têm um plano fixo, e os alunos não pagam mensalidades. Em vez disso, eles aprendem observando, fazendo perguntas, criando e indo além do convencional.
E nas manhãs de domingo, quando as crianças chegam trazendo sua curiosidade, a recompensa para os voluntários é muitas vezes algo muito mais simples do que um certificado. É o tipo de criança segurando uma folha de papel, sorrindo e dizendo orgulhosamente: 'Olhem o que fizemos.'
