Beijar não é um comportamento exclusivamente humano. Pesquisadores já haviam registrado tais demonstrações de afeto em chimpanzés, bonobos e orangotangos. Supõe-se que o hábito de tocar com os lábios foi herdado de um ancestral primata comum há cerca de 21 milhões de anos.
No entanto, entre os primatas neotropicais, conhecidos como macacos do Novo Mundo, tais observações são extremamente raras. É por isso que o registro desse contato em uacaris de face branca selvagens chama atenção especial.
Em 18 de abril de 2023, às 16h28, um macho adulto dessa espécie aproximou-se de uma fêmea adulta que descansava em um galho nos andares superiores da floresta amazônica. Usando as patas traseiras, o macho subiu e ousou se aproximar de sua potencial parceira, até que seus rostos se tocassem.
Durante cerca de dez segundos, enquanto os pesquisadores observavam, o par permaneceu com os focinhos tocados. A fêmea parecia satisfeita com o contato, assumindo uma posição sentada voltada para o macho, o que os autores do estudo chamaram de 'postura relaxada compatível com receptividade'. Isso foi bastante significativo para o primeiro caso documentado em pesquisa científica.
No artigo, os cientistas observam que 'parecia que os lábios de ambos os indivíduos estavam se tocando, os focinhos alinhados em direção reta, cara a cara'. Além disso, nenhum dos animais apresentava tensão muscular ou quaisquer sinais de agressão ou estresse, o que confirma que foi realmente um 'beijo'.
O contato também pareceu suave e contínuo, o que é uma característica típica das interações sociais destinadas a fortalecer os laços emocionais entre os animais. Após este evento, ficou ainda mais interessante: o macho seguiu para o interior da copa da árvore, e a fêmea o seguiu. Os pesquisadores não sabem o que fizeram lá — isso fica à imaginação dos leitores.
A interação no geral, desde a aproximação do macho até ambos desaparecerem nas copas das árvores, durou cerca de um minuto. De acordo com o artigo publicado no início do mês na revista Biotropica, este é o primeiro caso registrado de contato facial direto em uacaris de face branca selvagens da família Pitheciidae.
Em entrevista à publicação Super, pesquisador da Universidade Federal do Amazonas (UFAM) e primeiro autor do estudo, Renan Dias da Silva, admitiu que inicialmente não entendeu completamente o que estava acontecendo ao ver esse beijo. Naquele momento, ele teve apenas entusiasmo pela cena para passar para outras observações. Somente após retornar da expedição ele decidiu aprofundar-se na literatura para entender esse comportamento.
Entre os primatas, tais contatos desempenham muitas funções sociais, incluindo manutenção de laços de casal, resolução de conflitos, avaliação de aptidão reprodutiva e pedidos sexuais. Para Renan, o uacari-branco, uma espécie endêmica das áreas alagadas da Floresta Amazônica e com características únicas, representa um exemplo particularmente interessante dessas funções.
Os rostos avermelhados e altamente vascularizados, que exalam cheiros, sinalizam o estado de saúde do animal e ajudam a fêmea a escolher um parceiro durante o acasalamento por meio do contato facial. O autor explica: 'Ela quer um macho saudável e vê isso em seus rostos, porque quanto mais vermelho for o rosto, mais saudável é o animal.'
Existe também a questão do reconhecimento. Durante o segundo momento observado pelos pesquisadores em campo, um macho adulto aproximou-se de um jovem sentado em um galho e inclinou-se para o rosto do indivíduo por três a quatro segundos. Como não houve violência, surgiu a hipótese de que eles poderiam se reconhecer.
'Ao longo do dia, para evitar competição dentro do próprio grupo, os uacaris se dividem em grupos menores. Mas em outros momentos eles se juntam novamente', diz Renan. 'Este contato facial próximo ajuda na identificação, no acalmamento e na coesão do grupo. Aproximar seu rosto do rosto de outro primata nesse contexto significa que você está explorando o ambiente.'
Renan, que é primatologista na UFAM, observou os uacaris de face branca selvagens de setembro de 2022 a agosto de 2023. Ele recorda: 'Tinha que levantar todos os dias antes dos macacos. E eu saía da selva somente depois que os macacos dormiam.'
Ele estava no Parque Biológico Lago Surara, localizado na região do rio Juruá, na Amazônia, e as observações foram realizadas durante a estação chuvosa. Como houve apenas duas demonstrações registradas, não se pode afirmar com certeza se a sazonalidade influenciou seu comportamento. No entanto, sabe-se que neste período, quando o solo inunda, os uacaris se restringem a permanecer no topo das árvores — o que força uma grande proximidade entre os indivíduos, possivelmente para acalmar seus humores com 'beijos'.