Em um passo inovador para o setor rodoviário, o governo utilizou resíduos plásticos na forma de uma mistura úmida com asfalto para pavimentar um trecho da estrada asfaltada. Essa abordagem visa reduzir a necessidade de importação do principal material de construção, ao mesmo tempo que resolve o crescente problema da poluição plástica.
Na quinta-feira, um trecho piloto de teste foi pavimentado na faixa principal de tráfego da rodovia NH-44 em Jansi. Os funcionários envolvidos no projeto relataram que essa tecnologia é capaz de reduzir o consumo de asfalto tradicional em cerca de 4%, diminuindo assim a demanda por um material que a Índia importa significativamente para atender às suas necessidades internas. Além disso, foi observado que o asfalto modificado pode custar cerca de 20% menos do que o comum.
A tecnologia de tratamento úmido de resíduos plásticos para produção de asfalto modificado de alta qualidade a partir de resíduos plásticos (W-PMB 76-10) foi desenvolvida pelo Instituto de Tecnologia Indiano (IIT) em Varanasi, como parte de um programa de pesquisa financiado pelo Ministério dos Transportes Rodoviários e Autoestradas. O IIT (BHU) monitorará as características deste trecho piloto para avaliar suas qualidades de engenharia de longo prazo e sua adequação em condições reais.
A Índia produz diariamente cerca de 25.000 toneladas de resíduos plásticos. Até agora, os resíduos plásticos foram usados na construção rodoviária apenas em estado seco, misturando-se aos agregados durante a aplicação da camada de asfalto. O novo método envolve a mistura direta do plástico reciclado com o asfalto antes da pavimentação, tornando este projeto piloto em uma rodovia nacional o primeiro desse tipo.
Os oficiais enfatizaram que esta tecnologia traz inúmeros benefícios, incluindo a reutilização de resíduos plásticos com valor agregado através de um processo cientificamente controlado, bem como a melhoria da resistência das misturas asfálticas à deformação por sulcos em altas temperaturas ambientais e grandes cargas axiais.
Esta tecnologia recebeu recentemente proteção de patente. O polietileno de baixa densidade (LDPE), usado no processo — um material termoplástico macio, flexível e leve obtido do petróleo — inclui tubos de irrigação descartados, arquivos de escritório e pastas de plástico. O material foi processado com o apoio de recicladores locais e pequenas e médias empresas, o que abre a possibilidade de integrar a reciclagem local de resíduos com o desenvolvimento da infraestrutura.
Um porta-voz oficial observou que testes laboratoriais demonstraram que o asfalto modificado com LDPE possui melhor resistência a danos por umidade e maior resistência à formação de sulcos em temperaturas elevadas. O modificador aumenta a rigidez e o desempenho operacional do asfalto em altas temperaturas, ajudando as coberturas a suportar a deformação constante sob o impacto do tráfego pesado e das temperaturas extremas.