Pesquisadores documentaram pela primeira vez um incidente de caça envolvendo um tubarão-branco e uma toninha, um golfinho considerado raro, ocorrido no litoral do Brasil. O espécime de toninha foi encontrado morto em uma praia brasileira, apresentando três marcas de mordida.
A investigação das lesões confirmou que o ataque ocorreu enquanto o animal ainda estava vivo. Este registro estabelece uma interação inédita entre as duas espécies e fornece dados novos sobre a presença do tubarão-branco nas águas brasileiras.
A toninha (Pontoporia blainvillei) é tipicamente encontrada no litoral sul do Brasil, mas também ocorre no Uruguai e na Argentina. Esta espécie é classificada como uma das mais ameaçadas entre os golfinhos do Atlântico Sul Ocidental. Embora viva no mar, ela é tecnicamente um golfinho de rio, sendo a única espécie desse grupo que habita o ambiente marinho; seu parente mais próximo é o boto-cor-de-rosa, encontrado na Amazônia.
A distinção da toninha de outros golfinhos pode ser feita pela sua aparência, notadamente porque o focinho representa aproximadamente 15% do comprimento total do corpo, o que é a maior proporção desse tipo entre os golfinhos.
Encontrar um indivíduo morto de uma espécie rara como a toninha proporciona uma valiosa chance de estudar aspectos desconhecidos de sua ecologia. Tal oportunidade surgiu quando uma toninha adulta foi encontrada encalhada no litoral brasileiro, exibindo as três marcas de mordida.
Para determinar o predador, os cientistas examinaram as dimensões das marcas, a morfologia da mordida, o tamanho e o formato dos dentes, bem como a direção das cicatrizes. As informações foram processadas utilizando o software TPSdig, ferramenta empregada para estimar as medidas do predador potencial.
Uma das mordidas, localizada na nadadeira dorsal, demonstrou características consistentes com um tubarão-branco. A análise indicou que o animal responsável pelo ataque possuía um comprimento estimado entre 3,6 e 3,8 metros e um peso variando de 400 a 490 quilos. A presença de hemorragia na lesão reforçou que a toninha estava viva no momento do ataque.
Este evento constitui o primeiro registro documentado de caça entre tubarão-branco e toninha nesta região. A descoberta também sugere que tubarões-brancos podem estar presentes e interagindo com essa espécie nas águas brasileiras, apesar de serem considerados raros localmente.
O achado adiciona conhecimento sobre a relação ecológica entre os dois animais. Enquanto a toninha figura entre os golfinhos mais ameaçados do Atlântico Sul Ocidental, os tubarões-brancos também enfrentam um quadro de declínio populacional. Os pesquisadores enfatizam a importância de entender o papel dessas espécies no ecossistema, e o estudo baseado na carcaça deste único golfinho auxilia nesse aprofundamento do conhecimento.