Em conexão com o Dia de Alzheimer, as famílias pedem que se levem a sério as mudanças na memória, comportamento e atividades diárias, em vez de atribuí-las a processos naturais do envelhecimento. As organizações usam este dia para apelar novamente por um diagnóstico mais precoce e pelo apoio às pessoas que sofrem de demência.
O Dia de Alzheimer foi marcado em 21 de setembro sob o lema 'Quanto mais cedo você souber, mais poderá fazer: o diagnóstico de demência importa'.
Nem sempre é fácil saber se o esquecimento faz parte do envelhecimento normal ou se requer um exame médico. Debbie Beach, assistente social com experiência em demência desde 2017 e gerente do lar de idosos Elphin Lodge da Rand Aid Association, enfatizou que os problemas de memória não devem ser ignorados se começarem a interferir na vida cotidiana.
Beach afirmou que a demência difere do envelhecimento normal e que um diagnóstico precoce é sempre recomendado para que as pessoas possam tomar decisões antecipadamente, enquanto ainda são capazes de fazê-lo. O diagnóstico precoce permite que as famílias planejem os cuidados futuros, organizem assuntos financeiros e criem memórias enquanto a pessoa pode participar plenamente da vida.
Ela também insistiu que as pessoas com demência devem participar das decisões sobre seus cuidados futuros tanto quanto lhes for possível. Beach esclareceu que esquecer alguns detalhes do dia é normal no envelhecimento, mas o estresse, a ingestão de medicamentos, a deficiência de vitaminas, o estado emocional e o sono ruim também podem afetar a memória. Por exemplo, se uma pessoa entra na cozinha e esquece o motivo, mas lembra ao rastrear seus passos, isso é considerado normal; mas se o esquecimento começar a afetar as funções diárias, deve ser investigado.
Beach acrescentou que cuidar de uma pessoa com demência pode exercer uma pressão emocional e física significativa sobre as famílias, pois é fácil deixar toda a sua vida girar em torno de uma pessoa necessitada de cuidados, o que leva ao esgotamento. Ela observou que pausas regulares são vitais, e para isso deve haver outra pessoa da família ou um cuidador contratado capaz de assumir as responsabilidades e dar tempo ao principal cuidador para si mesmo. Ao mesmo tempo, ela salientou que viagens ou compras não contam como descanso real.
No nível provincial, em Gauteng, o apoio aos idosos necessitados de ajuda está a aumentar. Nomantu Nkomo-Ralekhoko, representante do MEC de Desenvolvimento Social de Gauteng, declarou que as consequências da doença de Alzheimer e da demência são sentidas não apenas pelo próprio doente. Ela disse que por trás de cada pessoa com doença de Alzheimer ou demência há uma família e uma comunidade que também precisam de apoio.
O departamento pediu às famílias que procurem ajuda assim que surgirem mudanças na memória, comportamento ou capacidade de realizar tarefas diárias. Nkomo-Ralekhoko também enfatizou a necessidade de proteger os idosos do isolamento e negligência, afirmando: 'Devemos construir comunidades onde o envelhecimento não seja associado à negligência ou isolamento.'
A nível nacional, o Ministério da Saúde está concluindo o desenvolvimento da Estrutura Política Nacional e da Estratégia para Idosos, destinada a melhorar o acesso aos cuidados de saúde e a qualidade dos cuidados, incluindo os cuidados de longa duração. Este trabalho está alinhado com os compromissos da África do Sul no âmbito da Década do Envelhecimento Saudável das Nações Unidas, que promove os cuidados centrados na pessoa e um melhor acesso a apoio de longa duração para idosos.