Disari Ellis anuncia a escalação da equipe do Banyana Banyana para as qualificatórias olímpicas contra Madagascar

O técnico principal dos Springboks, Rassie Erasmus, expressou confiança de que a multifuncionalidade, experiência e qualidades de liderança de Andre Esterhuizen o tornam um candidato ideal para a posição de capitão da equipe sul-africana no jogo contra a Austrália em Perth neste domingo.

Esterhuizen será o 68º jogador a liderar os Springboks ao jogar com uma formação significativamente alterada contra os Wallabies. Erasmus fez 13 mudanças na escalação inicial após uma série de quatro jogos na turnê Rugby’s Greatest Rivalry contra os All Blacks.

O jogador de 32 anos é capitão da franquia Sharks na United Rugby Championship (URC) e estabeleceu-se como um dos jogadores mais versáteis do campeão mundial. Ele foi utilizado nas posições de ala central, wing e como jogador híbrido entrando como substituto.

Para Erasmus, passar a liderança para Esterhuizen também faz parte de um plano mais amplo para desenvolver o grupo de líderes da equipe antes do Campeonato Mundial de Rugby de 2027. Ao lado do capitão Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit, Eben Etzebeth e outros veteranos como Handre Pollard e Jesse Kriel, os Springboks terão um núcleo forte de líderes.

Durante o anúncio da escalação na terça-feira, Erasmus explicou que a questão não era escolher um capitão, mas sim como reunir os jogadores titulares para que todos tivessem voz. Ele observou que jogadores como Eben, independentemente do status de capitão, sempre trazem a mesma atmosfera positiva, sabedoria e calma. Ele também enfatizou que Andre sempre sabe o que está fazendo e lembrou que Jesse Kriel já foi capitão.

Erasmus acrescentou que Siya também atuou como capitão, e eles estão tentando formar um grupo de líderes dessa maneira. Ele destacou especialmente Andre, observando que ele foi capitão dos Sharks e sempre aceitou quaisquer tarefas, seja jogando como jogador híbrido ou jogando ao lado de Damian de Allende e Damian Willemse, além de sua disposição para jogar como ala e jogador influente.

O treinador expressou o desejo de vê-lo nesta situação contra uma forte equipe australiana, acreditando que isso ajudará a equipe no futuro, à medida que se aproxima do Campeonato Mundial, a ter mais jogadores que entendem o que é liderar os Springboks.

Erasmus também chamou a atenção para as qualidades de liderança de Esterhuizen durante seu tempo nos Sharks, especialmente quando a franquia de Durban estava passando por tempos difíceis. Apesar de uma temporada difícil na URC e na Champions Cup, sob a liderança de Esterhuizen e do técnico principal JP Pietersen, a equipe teve resultados fortes.

Como muitos jogadores tiveram tempo limitado na temporada internacional, os Springboks terão que ajustar a coordenação rapidamente, já que Erasmus manteve em grande parte as combinações anteriores durante a série Rugby’s Greatest Rivalry. Handre Pollard e Herschel Jantjies formarão uma nova dupla nas posições de meio-campo e scrum-half, e uma nova combinação será usada na linha de frente: o halfback Johan Grobbelaar, o tighthead prop Zacharie Potten e o loosehead Jan-Hendrik Vessels. Kanan Moody também terá a oportunidade de jogar como ala central, enquanto Edwill van der Merwe ocupará seu lugar na lateral.

Erasmus admitiu que jogar com uma formação constante contra os All Blacks foi um tipo de risco que trouxe impulso. No entanto, ele se perguntou como saberão o potencial dos próximos jogadores para o Campeonato das Nações no final do ano ou para o Campeonato Mundial no próximo ano se continuarem assim. Ele sugeriu que alguns jogadores que participaram da viagem à Argentina mostraram um desempenho instável. No entanto, ele está confiante de que os jogadores estão muito motivados e queriam jogar há muito tempo, e acredita que a equipe dará conta, já que a Austrália não jogou muitas minutos nas últimas três semanas.

Os velocistas Gift Leotlela e Akani Simbine conseguiram amenizar a decepção causada por um início desastroso na abertura do torneio, ao avançarem para a final da corrida masculina de 100 metros no Campeonato Mundial de Atletismo de estreia em Budapeste, no sábado à noite.

Leotlela terminou em sexto lugar na prova de 100 metros, ultrapassando a barreira dos 10 segundos, com um tempo de 9,98 segundos. Simbine ficou em oitavo lugar, correndo em 10,09 segundos, em uma competição com atletas de nível mundial.

Essas performances ajudaram a mudar a posição da equipe após um primeiro dia difícil na Hungria. Neste dia, Zakithi Nene terminou em sétimo lugar na semifinal dos 400 metros (45.30), Prudence Sekgodiso conquistou o sexto lugar na corrida de 800 metros (1:59.66), e Marioné Fourie garantiu o sexto lugar na semifinal dos 100 metros com barreiras (12.84).

Os lugares na prestigiada corrida de 100 metros foram conquistados por Leotlela e Simbine ao garantir as últimas vagas qualificatórias automáticas em suas respectivas semifinais. Leotlela demonstrou uma partida poderosa, terminando em quarto lugar na primeira semifinal com um tempo de 10.03 segundos, enquanto Simbine utilizou sua habitual compostura em grandes corridas para terminar em quarto na segunda semifinal com um tempo de 10.05 segundos.

Na final, onde os sul-africanos competiram com a elite mundial, a vitória foi de Kenny Bednarek, dos Estados Unidos, com um tempo de 9.85 segundos, o melhor resultado da temporada, superando Oblique Seville do Jamaica (9.90).

Embora Leotlela e Simbine tenham devolvido à África do Sul uma posição competitiva, as esperanças do país agora estão focadas em Sinesipho Dambile. A estrela na prova de 200 metros competirá na sessão final no domingo como o atleta mais proeminente e bem preparado da equipe sul-africana, após conquistar uma medalha de ouro nos Jogos do Commonwealth e um brilhante segundo lugar na final da Diamond League.

Dambile fará a semifinal dos 200 metros no domingo às 18:18, buscando garantir sua vaga na semifinal da noite, às 20:38, onde os favoritos serão Bednarek e o campeão olímpico Letsile Tebogo, de Botsuana.