A seleção dos Emirados Árabes Unidos iniciou sua campanha na Copa do Golfo com uma vitória convincente por 4 a 0 sobre o Iêmen na quinta-feira, 24 de setembro. No entanto, para o meio-campista da seleção nacional dos EAU, Nicolas Jimenez, este jogo teve um significado emocional profundo que ia além do resultado esportivo.
Após a vitória segura, realizada no estádio King Abdullah em Jidda, o atleta, nascido na Argentina e que joga pelo clube de futebol Al Wasl, dedicou esta vitória ao Sheikh Ahmed bin Rashid Al Maktoum, que faleceu no início desta semana aos 76 anos.
Jimenez declarou: «Como vocês sabem, nós e nosso país estivemos passando por dias difíceis após a morte do nosso Sheikh. Este é um momento muito importante para o nosso país. Dedicamos esta vitória, esta felicidade a ele».
Jimenez desempenhou um papel fundamental na partida de abertura do Grupo B da seleção dos EAU, marcando dois gols, o que ajudou os «Brancos» a começar a campanha de forma convincente. O gol de Nader Sahal aos 36 minutos dobrou a vantagem dos EAU, e depois Luanzinho, meio-campista de Sharjah, nascido no Brasil, fez o placar ser de 3 a 0 no acréscimo do primeiro tempo. Jimenez selou o placar, marcando mais um gol aos 51 minutos, garantindo a vitória por 4 a 0.
O resultado do jogo tornou-se um momento de memória para um homem cujo nome está intimamente ligado à história esportiva do Al Wasl e de Dubai ao longo de gerações. O Sheikh Ahmed colaborou com o clube esportivo Al Wasl por décadas, ocupando o cargo de presidente por cerca de 60 anos. O clube foi fundado em Zaabil em 1960 sob o nome de Al Zamalek, e o Sheikh Ahmed ajudou a formar seu primeiro conselho de administração em 1962, permanecendo como presidente até 1974.
Sua ligação com o clube continuou por décadas, durante as quais ele apoiou o desenvolvimento do esporte nos EAU. O Al Wasl transformou-se em um dos clubes esportivos proeminentes do país, participando de futebol e várias outras modalidades esportivas. Para o Al Wasl, seu nome tornou-se parte integrante da história do clube.
Enquanto os EAU iniciam uma nova campanha da Copa do Golfo com uma vitória por 4 a 0, para Jimenez foi uma vitória e um momento de alegria que ele queria dedicar ao Sheikh, que fazia parte da história de seu clube ao longo de muitas gerações.
De acordo com o Media Office de Dubai, o Sheikh Ahmed faleceu na manhã de 21 de setembro. Após isso, Dubai anunciou um luto oficial de 10 dias, durante o qual as bandeiras em todo o emirado foram hasteadas pela metade.
O Sheikh Ahmed foi enterrado em 22 de setembro no cemitério Umm Hurair em Dubai, após uma oração na mesquita de Zaabil. Altos membros da liderança dos EAU acompanharam seu corpo ao cemitério.
