Um sinal de rádio misterioso vindo do espaço tem atraído a atenção dos cientistas. Este sinal provém de um gigante planetário localizado a cerca de 63,4 anos-luz da Terra, chamado Beta Pictoris b. Os pesquisadores conseguiram, pela primeira vez, correlacionar diretamente um sinal de rádio proveniente de um exoplaneta, ou seja, um planeta fora do nosso sistema solar. Esta descoberta importante foi feita pelo Array de Rádio MeerKAT, instalado na África do Sul.
A equipe de cientistas observou o sistema estelar Beta Pictoris quatro vezes durante os anos de 2025 e 2026. Durante este período, eles receberam repetidamente pequenos sinais de rádio na frequência de 0,85 a 3,5 GHz. O aspecto mais notável foi que esses sinais vinham do planeta Beta Pictoris b, e não de sua estrela. Os cientistas acreditam que esses sinais estão sendo gerados pelas auroras do planeta.
Embora sinais de rádio tenham sido recebidos anteriormente de sistemas estelares com planetas, não era certo na ocasião se o sinal vinha do planeta ou da estrela. Desta vez, os cientistas investigaram a localização do sinal com extrema precisão. Para isso, a equipe utilizou um quasar distante no espaço como ponto de referência, permitindo determinar a localização real do sinal. Como resultado da investigação, a localização do sinal foi determinada como Beta Pictoris b, levando os cientistas a considerá-lo o primeiro sinal de rádio direto recebido de um exoplaneta.
De acordo com os cientistas, os sinais de rádio recebidos de Beta Pictoris b estão relacionados às suas auroras. Auroras também são visíveis na Terra, conhecidas como luzes do norte e do sul. Esse fenômeno ocorre quando partículas carregadas colidem com o campo magnético do planeta.
O sinal recebido de Beta Pictoris b também apresentou polarização circular. Os cientistas especulam que isso pode estar relacionado a um processo chamado Instabilidade de Ciclotron de Elétrons, conhecido como ECMI. Este mesmo processo gera sinais de rádio associados às auroras da Terra e de Júpiter.
Este sinal também forneceu informações importantes sobre o campo magnético do planeta. De acordo com a pesquisa, a força do campo magnético na região de onde o sinal de rádio está sendo emitido foi registrada em pelo menos 1,25 kilo-gauss, o que equivale a aproximadamente 1.250 gauss. Isso é milhares de vezes mais poderoso do que o campo magnético da Terra.
Beta Pictoris b é um jovem e gigantesco gigante gasoso, com uma massa de cerca de 10 vezes a de Júpiter. Ele também gira muito rapidamente em seu eixo, completando uma rotação em apenas 8 a 9 horas. Os cientistas acreditam que a rápida rotação e o forte campo magnético do planeta podem desempenhar um papel importante nos sinais de rádio associados às suas auroras.
No entanto, a pesquisa relacionada a esta descoberta ainda não foi publicada em uma revista científica revisada por pares; ela foi lançada atualmente como um preprint no arXiv. Isso significa que a investigação e revisão por outros cientistas ainda estão pendentes. Os cientistas agora desejam procurar sinais de rádio semelhantes em outros exoplanetas maiores, e mais planetas poderão ser identificados com a ajuda de radiotelescópios mais sensíveis no futuro.
