Com o aumento do uso da inteligência artificial (IA) no mundo, a quantidade de novos centros de processamento de dados e máquinas está aumentando rapidamente. No entanto, surge uma séria questão sobre o destino desses dispositivos obsoletos. De acordo com um novo relatório, entre 2025 e 2050, equipamentos relacionados à IA podem sair de operação em um volume de 39,5 a 61,7 milhões de toneladas.
Isso significa que nos próximos vinte e cinco anos será gerada uma quantidade significativa de lixo eletrônico proveniente da IA. Este lixo inclui não apenas servidores e chips de IA, mas também equipamentos de rede, sistemas de armazenamento de dados, fontes de alimentação, baterias, transformadores e sistemas de resfriamento instalados em data centers que se tornam inadequados com o tempo.
Prevê-se que, até 2050, o volume anual de lixo eletrônico gerado por IA possa atingir de 3,1 a 4,6 milhões de toneladas. Em agosto de 2026, 12.259 centros de processamento de dados estavam operacionais em 179 países, e seu número, bem como o número de máquinas utilizadas, continua a crescer devido à crescente demanda por IA. Assim, o gerenciamento de equipamentos obsoletos pode se tornar um sério problema no futuro.
O novo indicador é significativamente maior do que as estimativas anteriores. Anteriormente, ao calcular o lixo eletrônico de IA, eram considerados principalmente dispositivos como servidores e GPUs. No entanto, o novo estudo incluiu outros componentes críticos dos data centers, incluindo sistemas de armazenamento de dados para retenção de informações, equipamentos de rede para conexão das máquinas e sistemas de resfriamento para manter sua funcionalidade. Todos esses elementos se desgastam com o tempo.
De acordo com o relatório, até 2030, podem sair de operação anualmente de 8,6 a 13,1 milhões de toneladas de equipamentos eletrônicos de IA, o que é aproximadamente 40 a 60 vezes superior às previsões antigas.
É importante notar que os data centers contêm não apenas servidores e máquinas de computação. De acordo com o relatório, servidores, aceleradores e racks representam apenas cerca de 13% do complexo eletromecânico total. Os outros 87% correspondem a sistemas de alimentação elétrica, equipamentos de rede, armazenamento, transformadores, baterias, sistemas de backup e sistemas de resfriamento. Portanto, ao contabilizar o lixo eletrônico da IA, todos esses componentes devem ser considerados.
Em agosto de 2026, havia 12.259 centros de processamento de dados em 179 países. O maior número desses locais está concentrado nos EUA — 5.388 centros. Também foi notado a presença de 529 centros na Alemanha e 523 no Reino Unido. O aumento da demanda por IA impulsiona o aumento dos investimentos nesses centros. O relatório menciona a McKinsey.
Estima-se que entre 2025 e 2030, cerca de 7 trilhões de dólares possam ser investidos na infraestrutura de IA. Esses fundos serão destinados à instalação de novos servidores, equipamentos de rede, sistemas de fornecimento de energia e resfriamento. Com o tempo, muitos desses dispositivos serão substituídos, o que levará ao aumento do volume de lixo eletrônico.
O aumento do lixo ocorrerá não apenas nos data centers. O surgimento de novas tecnologias pode fazer com que computadores, dispositivos móveis, periféricos e equipamentos de telecomunicações se tornem obsoletos mais rapidamente. Se uma empresa migra rapidamente para uma tecnologia mais poderosa, o equipamento antigo pode ser retirado de operação antes de atingir o fim de sua vida útil.
O relatório indica que, até 2050, fontes fora dos data centers podem gerar adicionalmente de 1,62 a 3,07 milhões de toneladas de lixo eletrônico por ano.
As preocupações com o lixo da IA não estão relacionadas apenas à sua quantidade. O relatório também menciona substâncias químicas, como PFAS, que são classificadas como 'químicos eternos'. Essas substâncias podem persistir no meio ambiente por muito tempo. Se o equipamento eletrônico antigo não for reciclado adequadamente, os produtos químicos e outros materiais contidos nele podem criar problemas ambientais.
O aumento do lixo eletrônico da IA ocorre em meio a um problema global já existente. De acordo com o Global E-Waste Monitor, em 2022, foram produzidas cerca de 6,2 milhões de toneladas de lixo eletrônico no mundo, dos quais apenas 22,3% foram coletados e reciclados oficialmente. Assim, o lixo adicional da IA pode exercer ainda mais pressão sobre os sistemas existentes de gestão de resíduos eletrônicos.
Ao combinar o lixo eletrônico comum com o lixo adicional relacionado à IA, prevê-se que até 2050 sejam produzidas anualmente de 19,6 a 21,1 milhões de toneladas de lixo eletrônico no mundo. Isso mostra que o impacto ambiental da IA não se limita apenas ao consumo de energia, água e emissões de carbono.
Como as máquinas que suportam a IA são capazes de gerar grandes volumes de resíduos, são extremamente necessários mecanismos para prolongar a vida útil, reutilizar e reciclar adequadamente servidores antigos, computadores, baterias e equipamentos de rede.
