A agricultura tradicional em Mzansi não é apenas uma forma de produção de alimentos, mas uma ligação viva com a cultura, a família e a comunidade. No Dia da Herança, milhões de sul-africanos celebram este evento, enquanto especialistas e ativistas comunitários debatem como a agricultura tradicional pode contribuir para a segurança alimentar.
Embora o conhecimento local permaneça uma parte importante da subsistência de muitas pessoas, os agricultores enfrentam vários obstáculos, incluindo seca, mudanças climáticas, acesso limitado à terra, água, financiamento e mercados modernos. Portanto, a preservação da agricultura tradicional exige apoio aos agricultores locais, reconhecimento do conhecimento indígena e a combinação de práticas tradicionais com tecnologias agrícolas adequadas para fortalecer a segurança alimentar e o estilo de vida rural.
Nonhlalhla Moroenyane, autora de livros de culinária, ativista alimentar e fundadora da Noni’s Home Dish, afirma que a barreira mais séria é a lacuna que privou a terra de seu conhecimento e sabedoria. Ela declarou: «A agricultura comercial, as formas degeneradas de interação conosco e com a terra, tornam a vitória impossível. A agricultura tradicional está definitivamente se tornando menos comum porque nos convencem de que os métodos nativos estão ultrapassados, quando na verdade é o oposto. Tornamo-nos dependentes, em vez do contrário.»
Moroenyane explicou que a modernidade transformou as comunidades em pessoas pouco propensas à reflexão. «Ela nos afastou das tradições e da cultura em relação à terra; a modernidade literalmente nos transformou em consumidores e tomadores, e em quem não dá nada em troca.»
Ashraf Sirkot, gerente de projeto do serviço de paisagismo urbano e gestão de paisagem na Greenpop, observou que a preservação dos sistemas agrícolas tradicionais enfrenta problemas estruturais, econômicos e ambientais interligados. Ele enfatizou que o conhecimento agrícola tradicional é amplamente transmitido oralmente e entre gerações. A migração do campo para a cidade, o envelhecimento da população agrícola e a falta de documentação formal levam à perda de conhecimento sobre conservação de sementes, plantio misto, controle natural de pragas, conservação do solo e previsão sazonal.
Sirkot também apontou que a política agrícola, a expansão de serviços, o financiamento de pesquisa e os subsídios foram historicamente inclinados para a agricultura industrial, monocultural e voltada para a exportação. Ele acrescentou que as mudanças nos regimes de precipitação, o aumento da frequência de secas e inundações, bem como a degradação do solo, ameaçam diretamente os sistemas tradicionais, que são finamente ajustados aos microclimas locais.
«Embora os sistemas tradicionais sejam frequentemente mais resilientes, sua capacidade de adaptação é superada, e a agricultura tradicional depende frequentemente do acesso a recursos comuns fora da propriedade: pastagens comuns, florestas para obter esterco e cobertura morta, fontes de água e clareiras sagradas», observou Sirkot.
Para promover mais adiante, Sirkot aconselhou o governo a desenvolver mercados de nicho, indicações geográficas (IG) e certificação de comércio justo para culturas e produtos tradicionais. Ele recomendou redirecionar os subsídios agrícolas para apoiar práticas agroecológicas e tradicionais, além de apoiar cooperativas agrícolas para processamento, armazenamento e marketing coletivo com o objetivo de aumentar o poder de negociação.
Além disso, ele sugeriu a criação de bancos comunitários de sementes e bancos genéticos de gado para preservar variedades e raças tradicionais. Sirkot aconselhou veementemente a documentar o conhecimento tradicional com a participação e consentimento totais das comunidades, integrando-o nos currículos oficiais de agricultura. Ele esclareceu que a preservação da agricultura tradicional não é uma romantização do passado, mas uma necessidade estratégica para garantir a segurança alimentar, a resiliência climática e a conservação da biodiversidade. Isso só é possível se os agricultores tiverem direitos de terra seguros, seus conhecimentos forem valorizados e seus produtos forem economicamente viáveis.
Entretanto, Elijah Ramaphoko, ex-vice-diretor que treinou agricultores por décadas para o departamento de agricultura, reforma agrária e desenvolvimento rural do Cabo Norte, afirmou que a preservação da agricultura tradicional deve ser realizada tanto pelas comunidades quanto pelo governo. Ele enfatizou que isso não pode ser deixado apenas ao governo; como sociedade, eles devem retornar às suas origens e fazer as coisas pelo princípio básico.
Ramaphoko também pediu aos jovens agricultores que a geração mais velha os ensine que a agricultura tradicional é possível mesmo na era da inteligência artificial e da mecanização em constante mudança. É importante, em sua opinião, que as faculdades ensinem agricultura tradicional; isso não significa renunciar ao progresso, mas sim lembrar de sua origem.