Simbuzo Ntshwe se juntará ao time Lions antes do início da United Rugby Championship (URC) para jogar contra o atual campeão Leinster em Ellis Park no sábado às 13h30. Ntshwe trará vasta experiência para o time após sua passagem pela França.
Aos 33 anos, Ntshwe recebeu uma nova oportunidade em Joanesburgo. Sua carreira incluiu participações nos times Stormers, Sharks, Springboks e na França. Ele pretende usar todo o conhecimento adquirido para apoiar os Lions.
Antes de se transferir para os Stormers, Ntshwe jogou pelo SA Schools, Springboks júnior e Blitzboks. Depois, passou três anos nos Sharks, conquistando todos os seus seis distintivos de capitão dos Springboks em 2018, que foi o primeiro ano sob a liderança de Rasisi Erasmus.
O último capítulo de sua carreira ocorreu na França, onde ele jogou pelo Montauban e conheceu um estilo de jogo de rugby completamente diferente. Ele comentou: «Gostei muito lá. Aprendi muito sobre como os franceses jogam — é um rugby muito focado em set-piece e agressivo».
Ntshwe também assimilou a cultura local, aprendendo francês. Ele declarou: «Eu queria aprender o gíria local. O clube forneceu um professor, mas eu também tive um tutor particular».
Ntshwe acredita que a abordagem aberta dos Lions corresponde aos seus pontos fortes. Ele acrescentou: «Os Lions são um pouco mais expansivos. Eles jogam a bola. Estou simplesmente ansioso por isso».
Além disso, ele precisa se adaptar a Joanesburgo após anos passados em Durban e na França. Ele mencionou: «É um ambiente diferente, um ar diferente. Temos altitude em comparação com o nível do mar, e também estilos de corrida diferentes».
Ntshwe reconhece que, aos 33 anos, precisa trabalhar arduamente para acompanhar jogadores mais jovens, especialmente no grupo de low forwards dos Lions, que é repleto de portadores de bola atléticos. Ele enfatizou: «A profundidade dos low forwards nos Lions é forte. E o envelhecimento te obriga a manter a forma para acompanhar os caras mais jovens, como Siba Makhaza».
No entanto, em vez de ver a competição por vagas como uma ameaça, Ntshwe vê nela uma chance para os low forwards aprenderem uns com os outros. Ele considera isso uma «competição saudável», voltada para a melhoria e o aprendizado mútuo. Ele também observou que pode compartilhar conhecimentos adquiridos de jogadores mais experientes, como Franke (Horn).
O desejo de transmitir conhecimento tornou-se uma parte importante da visão de Ntshwe como um dos jogadores mais experientes do elenco. Ele quer passar a experiência adquirida de jogadores notáveis, incluindo as lendas dos Springboks Shaleka Burger e Duane Vermeulen, para a próxima geração.
Quando perguntado se uma forte campanha na URC com os Lions poderia trazê-lo de volta ao radar de Erasmus, ele respondeu que, primeiramente, está focado nos Lions antes de se distrair com outras coisas. Ele salientou que seu principal objetivo é aproveitar o retorno à África do Sul e o trabalho árduo, e seu papel é fazer o seu trabalho, seja como titular ou substituto, contribuindo para o time.
Essa experiência será testada no jogo inicial contra a temida equipe Leinster no sábado. Ele alertou que não se deve subestimar campeões como o Leinster e que é preciso estudar bem o jogo deles. Ele também mencionou que Jacques Nienaber é um bom treinador e chave para a defesa do time.