A elevação do nível do oceano está levando ao recuo das praias em muitas partes do mundo. Nos Maldivas, uma equipe está utilizando inteligência artificial, imagens de satélite e dados de correntes marinhas para estudar a erosão e tentar restaurar as áreas arenosas.
O projeto Coastal Assembly, criado na base do laboratório do MIT, já conseguiu expandir a faixa de praia em cerca de 27 metros. Em outro local, foi formado um banco de areia com mais de 849 metros cúbicos em seis meses.
Estudo da erosão no Atol Kaafu
No Atol Kaafu, a equipe analisou imagens de satélite de dez anos, correntes e outros dados para determinar as taxas de avanço da erosão. Esta análise serviu de base para o desenvolvimento de 54 estruturas de concreto marinho, feitas de areia moída e conchas, conforme relata o The New York Times.
Esses elementos são colocados debaixo d'água em sequência de hexágonos. Essa forma reduz a força das ondas sem impedir a circulação da água, permitindo que a areia e os sedimentos se acumulem naquela área. O efeito já é visível na paisagem: segundo os responsáveis pelo projeto, a praia praticamente dobrou de tamanho. Além disso, corais começaram a crescer nas estruturas, tornando-se habitat para peixes e outros animais marinhos.
Parte do trabalho ocorre antes da instalação. A tecnologia da empresa monitora a erosão em tempo real em quase 900 pontos costeiros. Skylar Tibbits, um dos fundadores da Coastal Assembly, observa que o processo era muito mais lento inicialmente. «Antes gastávamos meses em uma única área. No começo, tudo era feito manualmente».
Hoje, segundo Tibbits, a equipe consegue prever a erosão futura e desenvolver um plano de combate ao problema em apenas um dia.
A aplicação de imagens de satélite e inteligência artificial ganhou um desenvolvimento significativo justamente quando os estados insulares enfrentam dificuldades em obter dados sobre suas próprias costas. Um relatório das Nações Unidas, mencionado no projeto, destaca que o mapeamento e a observação por satélite são uma base importante para a adaptação às mudanças climáticas.
A Coastal Assembly deixou o MIT no final do ano passado e começou a operar como uma organização de bem público. Planejam ainda dez instalações nos Maldivas, além de projetos para as Bahamas, Boston Harbor e Miami.
Questões de estabilidade e alternativas
No entanto, permanece uma questão fundamental não resolvida: por quanto tempo as praias restauradas permanecerão estáveis? Correntes sazonais, movimentação de sedimentos e a elevação constante do nível do mar podem alterar os resultados obtidos.
Mohamed Nasir, ex-presidente das Maldivas, acompanhou de perto os resultados e vê esta iniciativa como uma alternativa aos métodos tradicionais de contenção da erosão. Ele declarou: «Eu vi. Realmente funciona».
Para Nasir, grandes barreiras de concreto podem ser caras. O bombeamento e dragagem de areia também exigem novos investimentos e podem afetar negativamente os ecossistemas costeiros. Portanto, a aposta está em uma intervenção que utiliza o comportamento natural da água, em vez de tentar bloqueá-lo.
Esta possibilidade chamou a atenção de Hyun Kim, consultor sênior do Global Centre for Climate Mobility, ligado à ONU. Ele considera essa tecnologia uma solução concreta e observou que sua organização está trabalhando para disseminá-la para outros países de baixa altitude.
Apesar dos resultados alcançados nos Maldivas, a experiência ainda está em fase de monitoramento. A durabilidade das praias restauradas e a possibilidade de aplicar este método em diferentes regiões permanecem questões em aberto, cujas respostas mostrarão o potencial da solução.