Os danos ambientais infligidos por Israel no território palestino foram acompanhados pela destruição de vidas, habitações e meios de subsistência dos palestinos. Terras agrícolas e olivais foram incendiadas ou destruídas, enquanto casas, veículos, cidades e campos de refugiados foram bombardeados repetidamente.
Nuvens densas de fuligem, formadas pelos bombardeios em Gaza, causaram séria preocupação entre os ecologistas sobre o impacto destrutivo da guerra no meio ambiente.
Em setembro de 2025, o Instituto Palestino de Estratégia Climática, em parceria com o Tipping Point North South, calculou que Israel e seus aliados devem aos palestinos uma compensação climática por ações militares e danos relacionados ao conflito de US$ 148 bilhões, desde o período da Nakba. Esta avaliação baseia-se no cálculo dos custos climáticos das emissões militares rastreáveis, sendo que US$ 103 bilhões são atribuídos a Israel, US$ 40,8 bilhões aos Estados Unidos e quantias menores a vários aliados europeus. Os pesquisadores enfatizaram que este número representa apenas uma parte mensurável do dano ambiental e social mais amplo.
Danos ambientais adicionais foram causados por incêndios em terras agrícolas e florestas no sul do Líbano, bem como pela destruição de residências em aldeias e cidades, incluindo Beirute.
A guerra em Gaza também levou a uma enorme emissão de gases de efeito estufa. De acordo com um estudo publicado na revista One Earth em março de 2026, as emissões diretas do conflito excederam 1,3 milhão de toneladas de CO2 equivalente até janeiro de 2025. Se considerarmos as emissões relacionadas à infraestrutura militar antes da guerra e à reconstrução posterior, essa estimativa aumenta para 33,2 milhões de toneladas de CO2 equivalente, sendo que cerca de 31,4 milhões de toneladas são devidas apenas à reconstrução.
No entanto, as consequências ambientais vão muito além das emissões de carbono. A guerra criou sérias ameaças tanto para o ambiente marinho mediterrâneo quanto para o sistema de aquíferos de Gaza. Esses dois problemas estão intimamente ligados: a destruição dos sistemas de abastecimento de água e saneamento permitiu que poluentes dos sistemas de água terrestre e subterrânea chegassem ao Mar Mediterrâneo.
A consequência mais imediata foi o enorme despejo de esgoto não tratado no mar. O sistema de tratamento de esgoto de Gaza ficou amplamente inoperante. A UNEP avaliou que, em março de 2024, cerca de 60.000 metros cúbicos de esgoto e resíduos de esgoto eram despejados diariamente no meio ambiente, principalmente no Mar Mediterrâneo. Este esgoto pode conter patógenos e microrganismos causadores de doenças, nitrogênio e fósforo, que promovem a eutrofização e o esgotamento de oxigênio, microplásticos, poluentes orgânicos, produtos químicos industriais e outras substâncias perigosas. A infraestrutura danificada e as atividades militares também podem levar à entrada de metais pesados e outros poluentes.
A avaliação da UNEP em setembro de 2025 mostrou que os ecossistemas marinhos e costeiros de Gaza estavam contaminados por esgoto, resíduos sólidos e munições. No entanto, foi observado que a escala exata e a composição química da poluição ainda não podem ser determinadas devido a sérias restrições na coleta ambiental adequada de amostras.
A guerra também causou danos à vida marinha e à pesca. A poluição ameaça os ecossistemas costeiros de Gaza, os estoques pesqueiros e outros organismos marinhos. A UNEP declarou que o conflito efetivamente eliminou os meios de subsistência dos pescadores em Gaza, e a destruição dos sistemas de gestão ambiental dificultou o controle da contaminação da cadeia alimentar.
Existe também um problema de longo prazo: se enormes volumes de lixo militar forem descartados no mar ou usados para restaurar a terra sem a devida classificação e tratamento, amianto, metais pesados, hidrocarbonetos e outros poluentes podem entrar nos ecossistemas marinhos e potencialmente na cadeia alimentar.
A guerra também exerceu uma pressão adicional significativa no Aquífero Costeiro de Gaza, que é a principal fonte natural de água doce no enclave. Este pode ser um dos efeitos ambientais de longo prazo mais graves do conflito. A destruição das redes de esgoto e das instalações de tratamento, combinada com a ampla dependência de fossas sépticas, permite que a água contaminada se infiltre no solo poroso e atinja o aquífero. A avaliação da UNEP para 2025 indica alta probabilidade de contaminação das águas subterrâneas e alerta que a destruição dos sistemas de tubulação e o aumento do uso de fossas sépticas aumentaram o risco desse tipo de contaminação. Os potenciais poluentes incluem esgoto e patógenos, nitratos e outros nutrientes, produtos químicos, metais pesados, hidrocarbonetos e poluentes associados a munições e infraestrutura danificada.
O problema das águas subterrâneas é agravado pela contaminação do solo. A crise não se limita apenas ao esgoto. A destruição de edifícios resultou na formação de dezenas de milhões de toneladas de escombros, e as operações militares contaminaram o solo com munições, resíduos sólidos e esgoto não tratado.
De acordo com a UNEP em setembro de 2025, a destruição de aproximadamente 78% dos edifícios de Gaza resultou na formação de cerca de 61 milhões de toneladas de escombros. Foi alertado que cerca de 15% desses escombros podem representar um risco relativamente alto de contaminação devido a amianto, resíduos industriais e metais pesados, caso os fluxos de resíduos não sejam devidamente separados.
A água da chuva que atravessa o solo e os escombros contaminados pode transportar poluentes para as águas subterrâneas. Ao mesmo tempo, a destruição e compactação do solo reduziram sua capacidade de absorver água, aumentando o escoamento superficial e diminuindo a recarga dos lençóis freáticos.
A infiltração de água do mar pode se tornar um problema ainda mais grave. O Aquífero de Gaza já sofria de superexploração antes do início da guerra. A extração excessiva de água subterrânea abaixa o nível de água doce e pode permitir que a água do Mediterrâneo penetre no aquífero.
A guerra causou danos significativos aos sistemas de bombeamento, armazenamento, dessalinização e tratamento de esgoto, complicando enormemente o gerenciamento tanto do esgotamento quanto da contaminação das águas subterrâneas. A avaliação da UNEP detectou extensos danos à infraestrutura hídrica de Gaza e alertou que as consequências ambientais podem persistir por décadas.
Portanto, os danos ambientais não se limitam apenas à costa de Gaza.
O Mar Mediterrâneo é um mar semi-fechado, e os poluentes despejados de Gaza podem ser transportados pelas correntes e circulação costeira. A escala regional exata da poluição permanece indefinida devido a sérias limitações no monitoramento ambiental. No entanto, modelagens científicas estudaram como os poluentes do esgoto podem se dispersar das águas costeiras de Gaza para o Mar Mediterrâneo.
A última avaliação da UNEP alerta que a recuperação dos danos aos recursos hídricos, solos, ecossistemas de água doce e ambiente marinho de Gaza pode levar décadas.
O impacto ambiental de Israel nas terras palestinas precede a guerra atual. Ativistas ambientais palestinos documentaram por anos a destruição de terras agrícolas e restrições que afetam os recursos hídricos e outros recursos naturais. Entre as práticas mencionadas pelos grupos ambientais palestinos, estão a pulverização de pesticidas em áreas agrícolas em Gaza e a destruição de terras aráveis.
Ativistas ambientais palestinos também acusam Israel de políticas que restringem sistematicamente o acesso dos palestinos aos recursos hídricos. Najla Abdelatif, fundadora da Zero Waste Palestine, informou ao Middle East Eye que encontrou-se com agricultores palestinos cujas fontes de água subterrânea foram afetadas por medidas relacionadas à companhia de água estatal israelense.
Em conjunto, a destruição de terras agrícolas, sistemas de abastecimento de água e saneamento, solo, ecossistemas costeiros e recursos naturais criou uma crise ambiental cujas consequências provavelmente serão sentidas muito além do fim das hostilidades.