O treinador do Proteas, Shukri Conrad, declarou que a equipe australiana perdeu a antiga maneira agressiva de se comportar que suas seleções demonstravam no passado.
Turnê Australiana na África do Sul
A equipe do Proteas está preparada para encontrar um adversário conhecido, embora possivelmente alterado, em Durban na quinta-feira. A seleção australiana, que chegará para o primeiro ODI — um dos três jogos em formato de bola branca antes da aguardada série Teste —, jogará com a mesma intensidade de sempre, sem pedir nem conceder indulgências.
No entanto, segundo o treinador do Proteas, Shukri Conrad, eles não serão provocativos em relação à equipe do Proteas como as seleções australianas dos anos anteriores faziam. Isso parece bastante irônico, considerando que foi no estádio Kingsmead que o ex-jogador australiano David Warner foi forçado a conter uma tentativa de ataque ao rebatedor do Proteas, Quinton de Kock, na escada do vestiário, depois que as discussões verbais em campo ultrapassaram o limite durante o primeiro jogo da infame série de 2018.
Conrad informou exclusivamente à IOL Sport em uma extensa entrevista: «Tenho que escolher minhas palavras com muito cuidado. Mas eu não sei se é a mesma equipe australiana.» Ele acrescentou: «Acho que ele (Warner) era provavelmente um dos australianos que gostamos de odiar.»
A afirmação de Conrad baseia-se na final da Copa do Mundo de Testes do ano passado, quando o Proteas surpreendeu os australianos em Lord's, conquistando o primeiro grande feito troféu da África do Sul dentro da ICC em 27 anos. O mentor do Proteas sentiu que os jogadores de Pat Cummins não representavam uma unidade abertamente agressiva com a qual os sul-africanos enfrentavam ao longo de muitos anos de rivalidade com seus rivais acérrimos.
Conrad observou: «Quando você fala com alguns caras, mesmo durante aquela final no ano passado, naquele último momento da manhã em que precisávamos, digamos, de 69 com três perdidos, você pensaria que haveria muito comportamento provocativo e muita conversa no estilo típico australiano.» Ele continuou: «Sim, eles disseram algumas frases pequenas, lembrando-nos de como somos propensos a errar. Mas eu acho que eles... não estão em crise de identidade, mas eu não acho que sejam aqueles australianos. Eles ainda são uma ótima equipe. Mas eles não são assim... Eles simplesmente fazem o que fazem de forma diferente.»
Embora Conrad espere que os confrontos em campo sejam contidos, é improvável que os turistas possam contar com tal hospitalidade por parte dos torcedores do Proteas nas arquibancadas. É a primeira vez que os australianos retornam à República em uma turnê completa desde a infeliz série de Sandpapergate há oito anos, e certamente lhes lembrarão de suas escapadas fraudulentas em cada esquina.
Como Warner se afastou do esporte e Cameron Bancroft não faz parte da turnê, o alvo mais provável será o ex-capitão Steve Smith, que deixou a África do Sul sob escolta policial em 2018. Conrad não acredita que um olhar adicional sobre a série distrairá sua equipe da missão, embora acredite que isso possa potencialmente explodir em algum momento. Ele concluiu: «Olha, não estamos falando de barulho externo. Estamos tão focados em garantir que todo o nosso foco agora esteja nisso. O que precisamos para ser a melhor equipe? Mas em algum momento alguém vai interferir. Algo vai acontecer.»
