As histórias de turismo da África do Sul tradicionalmente se concentram na chegada de hóspedes internacionais, mas as estatísticas mostram o contrário: viagens domésticas feitas por cidadãos do país geraram significativamente mais receita em 2025 do que os visitantes estrangeiros. Uma parte considerável desses fundos é direcionada para pequenas empresas localizadas em áreas rurais e assentamentos.
A economia turística sul-africana é frequentemente associada à visita a locais como o Parque Nacional Kruger e Stellenbosch. No entanto, são os viajantes domésticos que representam uma força mais significativa tanto em número de viagens quanto em gastos, sustentando negócios em aldeias, assentamentos e comunidades rurais.
Em 2025, a África do Sul recebeu 10,5 milhões de turistas estrangeiros, um aumento de 17,7% em relação a 2024 e 2,6% acima do nível de 2019. No entanto, no mesmo período, os sul-africanos realizaram 44,7 milhões de viagens domésticas, que geraram 111,6 bilhões de randes em receita turística, de acordo com a Orçamentação do Departamento de Turismo para 2026/27.
Cerca de 24,1 milhões dessas viagens foram relacionadas à visita a amigos e familiares, o que significa que muitos viajantes não utilizaram acomodações pagas.
De acordo com o Relatório Estatístico por Satélite sobre Turismo, os gastos com turismo doméstico em 2024 totalizaram 665,3 bilhões de randes, incluindo transporte e viagens de negócios, em comparação com 113,9 bilhões de randes de visitantes internacionais. Em 2024, o turismo representou 4,9% do PIB da África do Sul e gerou 953.981 empregos diretos, equivalente a 5,7% da força de trabalho.
Turismo Além dos Destinos Tradicionais
Visitar amigos e familiares continua sendo um fator chave no turismo doméstico, pois as viagens são frequentemente agendadas para casamentos, funerais e reuniões religiosas. Esses gastos podem beneficiar operadores de ônibus intermunicipais, serviços de táxi vans, vendedores em assentamentos e negócios rurais.
Centros em assentamentos, shasanyamas e locais públicos podem funcionar como pontos para passeios de um dia, enquanto viagens de negócios para áreas rurais atraem gestores de instalações, funcionários de ONGs e funcionários públicos para regiões sem grandes redes hoteleiras. Pequenos negócios também fazem parte dessa economia turística mais ampla.
Em cinco comunidades ligadas à mineração, nas províncias de Limpopo e Noroeste, cerca de 700 empreendedores recebem apoio através do Programa de Economia de Assentamentos. Esta iniciativa é financiada por parceiros de mineração e gerenciada pelo Tshikululu Social Investments NPC através do Tshikululu Trust, e implementada pela Lima Rural Development Foundation. Embora o programa não tenha sido originalmente concebido como uma iniciativa turística, muitas das empresas participantes atendem viajantes domésticos.
Entre elas estão: IYOTI Crafts and Design, onde Thembelo Ngaga cria joias e artigos de design em Bokamoso; o negócio de refeições frescas de Khotso Pretty Legodi em Hospital View, Mahaveleng; e MPM Fresh Produce, gerenciado por Morin Malindisa. Em Mozesetjane, Helen Lamola oferece serviços de cabelo e unhas para casamentos, funerais e retornos para casa, enquanto Bella Makhapola, proprietária do salão de flores Serampana Deco em Ga-Chuene, atende casamentos, eventos religiosos e funções escolares. Seu negócio emprega 12 pessoas e ela orienta outros 11 empreendedores no âmbito do programa.
Em Sandfontein, Kagiso Kgwadi administra a LK Transport and Tours, fornecendo transporte e serviços turísticos personalizados. Seus serviços incluem a organização de hospedagem, viagens e eventos para grupos que viajam para locais como San City e Moçambique.
Ampliação das Oportunidades Turísticas para Pequenos Negócios
Muitas dessas empresas não se encaixam nas categorias tradicionais do setor de turismo, apesar de receberem uma parte significativa de sua receita de viajantes domésticos. O Programa de Economia de Assentamentos fornece treinamento, mentoria e subsídios pagos diretamente aos fornecedores para compra de suprimentos e equipamentos, visando aumentar a estabilidade e a sustentabilidade dos negócios.
A necessidade de expandir o acesso às oportunidades turísticas também é reconhecida em nível governamental. Em maio de 2026, o presidente Cyril Ramaphosa declarou que o turismo pode trazer atividade econômica para áreas rurais e subdesenvolvidas, além de criar oportunidades para jovens, negócios femininos e vendedores informais.
A alocação de 2,54 bilhões de randes para turismo em 2026/27 visa garantir que mais assentamentos, aldeias e áreas rurais se beneficiem deste setor. A complexidade reside em fazer com que os investimentos cheguem às pequenas empresas, em vez de se concentrarem em estabelecimentos de hospedagem e complexos de entretenimento já estabelecidos.
Micro e pequenas empresas continuam enfrentando obstáculos, incluindo requisitos de garantia de credores comerciais. O artigo afirma que a criação de um caminho de investimento especial para empresas com faturamento anual inferior a 1 milhão de randes poderia ajudar a ampliar o acesso às oportunidades de financiamento turístico. Assim, para a economia turística sul-africana, o foco deve ser não apenas em atrair um maior número de visitantes internacionais, mas também em reconhecer os milhões de sul-africanos que já viajam pelo país e os negócios que dependem deles.